Ataque a Camelot

A Mordred cobre a Galáxia com o terror

CICLO MORDRED

12

Ataque em Camelot

POR

RALF KÖNIG / NILS HIRSELAND

IMAGEM DA CAPA

JOHN BUURMAN

Título Original:

Angriff auf Camelot

Tradução:

Augustus César / Dionisio Elvir Rudnick

Revisão:

Márcio Inácio Silva

Marcos Roberto

Formatação final para liberação no Projeto Traduções:

Márcio Inácio Silva

Capa em português

Manuel de Luques

Conversão para os formatos ePub, PDF e Mobi:

José Antonio

Publicação não comercial

O projeto Dorgon — ciclo Mordred — é uma publicação não comercial do PERRY RHODAN ONLINE CLUB e. V.

A tradução para o Português do Brasil é feita com autorização de Nils Hirseland.

Perry Rhodan® é uma marca registrada

Verlagsunion Erich Pabel – Arthur Moewig KG (VPM KG), Rastatt, Germany,

Star Sistemas e Projetos Gráficos Ltda., Belo Horizonte, Brasil

www.projtrad.org/dorgon

dorgon@projtrad.org

1. O que aconteceu até agora 

No outono de 1290 NCG os portadores de ativador celular estão espalhados em todas as direções do Universo, enquanto a Via Láctea se recupera das guerras contra os tolkandenses e os dscherros.

Neste momento, surge uma nova ameaça no horizonte: a Mordred! Essa misteriosa organização, que fixou o objetivo de derrubar a ordem já abalada na Galáxia, já existe há oito anos.

Ela apoiou o sequestro das duas LONDONs e atacou escritórios de recrutamento remotos da organização dos imortais de Camelot. Mas agora ela considera que chegou o seu momento.

O sinistro Cavaleiro Prateado Cauthon Despair, com a sua poderosa espaçonave VERDUN, inicia o ATAQUE A CAMELOT…

Personagens principais deste episódio:

Cauthon Despair – O Cavaleiro Prateado da Mordred começa a sua vingança.

Aurec – O saggittonense envia a sua nave a fim de obter ajuda.

Sam – O somerense está a caminho da BASE.

Joak Cascal – O terrano se apaixona e quer ajudar uma nova amiga.

Sandal Tolk – O homem de Exota Alfa está preocupado com seu amigo.

Nadine Schneider – A subchefe do escritório de Camelot em Plofos corre grande perigo.

1.

Ódio

O ódio era o meu aliado mais forte.

O ódio era a minha maior motivação.

O ódio me dava a força para triunfar sobre os meus inimigos.

O ódio me dá a sabedoria para reconhecer os erros de meus oponentes e explorá-los com frieza e precisão.

O ódio era meu único amigo e companheiro fiel.

*

Era fácil para mim desprezar os galácticos. Eles confirmavam a minha rejeição a cada dia. As suas atitudes eram crivadas de estupidez, arrogância, ignorância e autoestima sem limites. Hipócritas diante de sua própria inocência, mostravam apontando o dedo em acusações morais às pessoas que não se encaixassem em seus esquemas ou compartilhassem de suas opiniões.

Eles pregavam tolerância e toleravam apenas as suas próprias opiniões. Eles falavam de uma interação galáctica, uma instituição de caridade, mas eles mesmos eram os seus próximos.

*

Eles eram corruptos.

Eles eram gananciosos.

Eles eram decadentes.

Eles foram consumidos pela vaidade, inveja e suas ideologias rígidas.

*

Eles proclamavam a si mesmo como dignos e irrepreensíveis, como uma perfeição ilusória para as suas próprias falhas. Eles se gabavam de seus trabalhos, suas casas, seus planadores. Eles demonstravam a sua tolerância infinita para com as minorias.

Mas tudo era apenas fachada. Os galácticos eram egoístas. Com a sua emaranhada ideologia de apaziguamento, eles simplesmente ignoraram os problemas na Galáxia. A alta criminalidade através dos Guardiães Galácticos e outras gangues galácticas era subestimada. As diferenças culturais entre os povos não eram vistas. Sobre a pobreza e a injustiça em incontáveis mundos era para o benefício da economia e com vista para a ilusão de um mundo perfeito. Tudo o que poderia pôr em risco o crescimento e a estabilidade dos mercados, simplesmente não existia. Mas o que importava mesmo era o lucro.

As velhas tradições foram desprezadas. Os terranos eram particularmente ruins. Eles desprezaram os gloriosos tempos do Império Solar e designavam este como sendo fascista, nacionalista e belicista. Guerra até o início dos anos 80 deste século, o preço da Liga dos Terranos Livres ter sido ainda nacionalista, a política havia sofrido uma reviravolta completa sob Paola Daschmagan.

Sorrisos e nada de ação era o lema de sua administração. Ironicamente, foi através dos tão odiados Perry Rhodan e Atlan que os terranos foram salvos do pior. Daschmagan nunca teria resolvido a crise com os tolkandenses ou a invasão dos dscherros em seu próprio território sem a ajuda dos imortais.

O espírito da era moderna do século 13 NCG era sorrir e fingir como se você tivesse comido a sabedoria com colheres. Eles se apresentavam de acordo com as regras do marketing moderno, apenas para secretamente, sob o pretexto de estabilidade econômica e progresso social, afirmar seus próprios interesses, independentemente do custo. Assim se resumia a essência dos terranos, se os políticos, magnatas de negócios ou os funcionários na porta ao lado.

E os outros?

O Império de Cristal era direto. Eles sonhavam com a ilusão da restauração do Grande Império e queriam restaurar a sua antiga supremacia sobre Debara Hamtar, como eles chamavam a Via Láctea. Eu não os culpava. Um império forte, decente e moralmente íntegro faria bem aos terranos.

Os blues, tópsidas, unitros, cheborparnenses, swoons e todos os outros povos não humanoides lamentavam e sofriam sob o poder e a ganância dos arcônidas e terranos que, ao contrário, não contribuíam nem com uma pequena quota para o bem comum da Via Láctea.

Eles também estavam divididos entre si. Só o tempo diria se o Renascimento do Galacticum em Mirkandool foi uma melhoria. Se o Galacticum tivessem tempo suficiente sobrando. Como seria o futuro próximo?

Se Perry Rhodan retornasse, ele continuaria a se esconder diante do regime pseudodemocrático da LTL e seria insultado como um fascista grosseiro. Rhodan era apenas uma sombra de si mesmo — essa era uma posição que o Universo o mantinha no momento.

Ele não tinha feito nada nos últimos 60 anos. Aposentado, ele construía Camelot, um de seus brinquedos e via como a Via Láctea se desintegrava moralmente na insidiosa era pós-Monos.

Rhodan e seus amigos imortais eram apenas caricaturas de si mesmos. Eles traíram seus antigos ideais. Onde estavam os princípios e decência daqueles tempos? Onde estava a mão forte que levaria a Via Láctea para fora do caos de intrigas e interesses egoístas para um futuro glorioso?

Onde estava o desejo do terrano de mudar o Universo?

Tudo isso se perdera, como se nunca houvesse um Império Solar que, com a sua integridade moral e força militar, garantisse a proteção dos fracos e explorados.

Havia muito sofrimento na Galáxia, mas só se você abrisse os olhos. Mas para aqueles que tudo corria bem, desviavam o olhar. As transferências para uma conta para doações — alegadamente para uma boa causa — que eram as indulgências modernas de uma sociedade totalmente depravada. Na realidade, ninguém queria mudar o sistema existente, por quê? Eles apenas estavam preocupados com seu bem-estar, eles poderiam definir seus escrúpulos morais, se é que existiam — o que ele duvidava cada vez mais, para se afogarem nas drogas psicóticas que usavam na loucura coletiva e isso não era suficiente para satisfazer todas as perversões proporcionadas pelo galax.

Comerciantes gananciosos poderiam explorar civilizações inteiras desde que a imprensa não fizesse barulho com isso. E ela só fazia isso quando se prometia algo com isso.

Eram escrupulosamente cuidadosos em não chamar um blue de julziisch, mas se esse cabeça-de-prato desonrasse uma garota terrana, então eles desviavam os olhos ou fingiam que não viram. Mas isso não é tudo. Sob o manto da liberdade ilimitada, era simplesmente dado como certo que a jovem estava envenenado com drogas de todos os tipos e se tornava uma presa fácil para os pervertidos de todas as cores. Uma vez, Rhifa Hun disse sucintamente que os mundos da LTL haviam se tornado a área de caça de incontáveis não-humanos, que usavam as atuais fraquezas da Humanidade para arruinar a si mesmos, a coisa valiosa que havia restado para a Humanidade era a sua juventude, que finalmente estragava-se.

A partir do desejo hipócrita e contraditório de se agradar a todos, desenvolveu-se um sistema absurdo de arbitrariedade e impotência, concedendo a todos os não-humanos todos os direitos e condenando seu próprio povo à ilegalidade.

Havia o bom e mau crime. Se um maldito tópsida enfiasse as suas garras na carne de um homem, essa era a expressão de sua opressão histórica e, portanto, tolerável, mas se o homem lutasse e matasse a fera, essa era a expressão de seu sentimento fascista. Podia-se ter certeza de que para cada extraterrestre morto, uma tempestade de indignação passaria pela mídia, no entanto, se uma adolescente era desonrada ou um adolescente assassinado seria varrido para debaixo da mesa como algo irrelevante.

Isso era justiça?

E Perry Rhodan? Ele assistiria a tudo isso. Perry Rhodan tinha me decepcionado. Não, muito pior, ele havia me traído e me transformado num completo monstro, desfigurado, queimado e solitário.

Eu nunca vou esquecer os tormentos de 1283 NCG: nem o físico, que foram causados pela chuva de detritos após o bombardeio, que tinha esmagado meu corpo, nem a angústia mental pela morte desnecessária de Ghaz Ala, o desprezo de Zantra Solynger à minha frente, a mentira sobre a morte de meus pais ou os anos em isolamento sem amigos e amor.

Eu era apenas um subproduto da sociedade de hoje. Um estranho, um perdedor, aos seus olhos, apenas uma aberração inútil, como milhões de outros. Ninguém se preocupava conosco, porque éramos inúteis, apenas um fardo para a sociedade. Mas, e isso foi particularmente doloroso para mim, isso por que eles pertenciam a uma minoria e tinham inclinações particularmente loucas e perversas, para que eles fossem protegidos e até mesmos respeitados.

Mas o terrano comum não era importante. Uma vez que nem a sinceridade nem a diligência lhes faziam bem algum. Ninguém estava lá para o servir. Se ele não se sentasse como os outros, ele era um utópico — se ele fazia alguma coisa, ele era um nerd. Em suma, quem não se adaptasse à massa não autossuficiente tornava-se impopular e era marginalizado.

Eu deveria fingir “como se”. Falar muito e não fazer nada. O principal é vender bem, esperar que uma garota tenha pena de mim e que eu possa falar com falsos amigos sobre a insignificância.

Não!

O período de luto tinha acabado. O ódio por essa sociedade decadente me encheu. Agora era hora de ensinar a essa galáxia corrupta e depravada uma lição que ela nunca mais esqueceria. Eu era o produto dessa sociedade. Eles mesmos criaram este anjo vingador, agora não se queixem de minhas ações quando eu levá-los ao tribunal.

Que os desonestos da Via Láctea se afoguem em seu próprio sangue, de modo que uma nova sociedade, melhor e justa emergisse.

E começaria por Camelot.

O Cavaleiro Prateado Cauthon Despair estava acordado e pronto para mudar a face da Via Láctea para sempre.

2.

Cotidiano em Imart

Yulia Stoofyt respirou com dificuldade, quando voltou das compras para o escritório de Camelot. Exausta, ela jogou-se na poltrona e ficou feliz pelo ajuste personalizado com um maior teor de oxigênio em sua sala.

Erkin Lediter riu cordialmente para ela.

— Sempre a mesma coisa com vocês, terranos. Em Imart vocês perdem o fôlego rapidamente — disse o imartense de pele verde.

— Bem, é isso o que acontece — respondeu Yulia espirituosamente.

O imartense também riu espirituosamente, achou ela. Eles estavam acostumados com os baixos níveis de oxigênio em Imart, enquanto ela tinha problemas desde que chegara a Imart há dois meses e era dependente do equipamento de oxigênio.

O imartense tinha pulmões muito maiores, e que também se amoldavam facilmente em seu peito em forma de barril abaulado. Erkin Lediter passou a mão pelo cabelo desgrenhado de cor violeta.

— Você comprou meus croissants?

Yulia sorriu e acenou para a sacola na qual os três croissants recheados de chocolate estavam escondidos.

O chefe do escritório de Camelot em Imart sorriu. Todos os dias a mesma operação. Sem seus três croissants de chocolate na parte da manhã, o chefe não ficava feliz.

Yulia achou a sua transferência da Terra para o sistema Gator, a 19.444 anos-luz de distância, extremamente interessante, apesar das condições de vida adversas para um terrano. Imart foi um dos primeiros planetas a serem colonizados pelos terranos em 2169 durante o Império Solar. Ao longo do tempo, os colonos da Terra se adaptaram geneticamente ao meio ambiente.

Depois disso, os imartenses se espalharam por cerca de 18 sistemas solares e eram pouco agressivos. Nos planetas coloniais imartenses, os habitantes se adaptaram ao ambiente local, de modo que também havia imartenses com todas as faixas de cores de cabelos amarelos, azuis, negros e brancos. Através do sol Gator, os imartenses desenvolveram uma adaptabilidade natural ao espectro de radiação da respectiva estrela central, de modo que eles conseguiam se adaptar num tempo muito curto às condições em outros planetas. Claro, Yulia tinha descoberto antes da transferência que os gêmeos cavalgadores de ondas Rakal e Tronar Woolver foram os representantes mais famosos de Imart.

Em dois meses, Yulia Stoofyt retornaria à Terra. Então a sua transferência estaria concluída. Talvez uma escala em Camelot também fosse possível. As medidas de segurança haviam sido ligeiramente desativadas desde a reaproximação com a LTL.

Para além das duras condições ambientais, Yulia aproveitou o tempo em Imart e tentou aprender o máximo possível. Isso era o que uma camelotiana deveria fazer. Era uma prática comum para os membros do serviço ativo passar vários meses em diferentes mundos para ganhar as suas próprias experiências e para ter uma noção do todo. Além disso, esse intercâmbio entre os vários escritórios de Camelot deveria servir para fortalecer o senso de comunidade e os contatos pessoais dos vários funcionários do serviço ativo.

O serviço numa filial de Camelot deveria principalmente primar pelo espírito de equipe. Dos 22 funcionários, a maioria era imartense. Oficialmente, o escritório era um ponto de turismo, embora, é claro, fosse bem conhecido em certos círculos, que era uma base de Camelot.

Por isso, a cada seis meses, Erkin Lediter mudava o nome e a localização do escritório. Sete imartenses eram responsáveis pela segurança. Cinco outros funcionários eram responsáveis pela tecnologia, construção e desmontagem do espaço do escritório. O restante era encarregado de tarefas de recrutamento e inteligência.

Yulia foi nomeada como secretária do chefe do escritório, com as mais diversas tarefas organizacionais e administrativas. E, claro, com presteza, de modo que o imartense tivesse seus croissants de chocolate no café da manhã, todos os dias.

Para hoje, às 09h foi agendada uma reunião com todos os funcionários. Era uma reunião rotineira da equipe. O servorrobô preparava as bebidas e os sanduíches na sala de conferências do segundo andar.

Poucos representantes de Camelot entravam na base pela porta da frente, a maioria usava a conexão segura do transmissor. Isto tinha a vantagem de que, pelo menos, não deixava nenhum vestígio oficial do pessoal de campo ao voltar para o respectivo escritório.

O comunicador interno soou com o sinal favorito de Yulia, “Asfixiante Okrill”.

A imartense Ogaly Primonnat trabalhava no saguão junto com duas unidades das forças de segurança, que analisavam cada visitante bem de perto. Ela relatou que um dos visitantes não estava interessado numa viagem, mas em Camelot. Esse convidado estava prestando atenção especial, para descobrir como chegar a Camelot. Yulia informou Erkin Lediter sobre isso. E, acompanhados do forte imartense, eles entraram na sala de recepção. Lá estava, um homem alto, com cerca de dois metros de altura, num traje espacial prateado. Ele era um humanoide, embora não se soubesse de que espécie ele era descendente, porque seu rosto estava coberto por um capacete.

Yulia notou que o astronauta deveria, pelo menos, ter limpado os sapatos, porque ele deixou uma trilha de terra seca por onde passou, da entrada até onde estava.

Erkin Lediter se apresentou. Dois oficiais da segurança estavam, um à esquerda e o outro à direita do astronauta. O exame revelou que esse estranho estava desarmado. No entanto, era importante ser cauteloso.

Ogaly Primonnat suspirou e entrou na câmara para permitir que o robô de limpeza trabalhasse.

— O que posso fazer por você, amigo desconhecido? — perguntou Lediter.

— Busco contato com o mundo dos imortais — respondeu o desconhecido, com uma voz monótona, metálica.

Nisso, Ogaly soltou um grito. Aparentemente, o homem desconhecido também trouxe algumas formigas. Elas caminhavam pelo chão e desapareceram atrás dos móveis.

— Você vem de uma fazenda? — perguntou Ogaly, indignada, balançando a cabeça.

— Não — respondeu o astronauta, seco.

Yulia via o estranho como algo sinistro. Este traje espacial era algo imponente e até mesmo ameaçador. No entanto, ele não tinha armas. Qual era o objetivo que ele teria em mente?

Ela olhou para a sintrônica. A tela piscou e se apagou. Yulia tentou iniciar uma rotina de solução de problemas, mas até mesmo isso falhou. Então ela notou que uma das formigas se arrastou para fora de uma das interfaces do hardware. Então, de repente formou um par de asas nas costas e as acionou.

A terrana olhou intrigada para a estranha criatura.

— A sua formiga desativou a minha sintrônica — gaguejou ela, horrorizada.

De repente, os insetos restantes voaram através da sala.

— É uma armadilha — disse Lediter, estupefato.

Os dois seguranças imartenses cercaram o estranho, mas os insetos voaram diretamente para os ouvidos dos imartenses. Eles gritaram, contorceram-se e caíram no chão.

O astronauta investiu contra Erkin Lediter, agarrou a cabeça e empurrou-a num ângulo de 180 graus. O imartense caiu no chão já sem vida. Ogaly Primonnat gritou. Imediatamente, Yulia ativou o botão de alarme, mas nada aconteceu.

— Não se esforce — disse o estranho. — Meus nanorrobôs desativaram o alarme e a sintrônica central, bem como a rede de transmissores. Nós viemos preparados.

Neste instante, dez homens — todos terranos ou colonos — invadiram o saguão. Um deles apontou o radiador para Ogaly e disparou. Yulia gritou em pânico.

Um dos atacantes empurrou-a para o lado e digitou algo no console de entrada manual da sintrônica, que então retornou ao serviço.

— Os outros já estão no segundo andar, senhor! Isolamos todas as saídas.

— Muito bom — elogiou o desconhecido e caminhou em direção a Yulia Stoofyt. Ele a agarrou pelo pescoço e levantou-a. Yulia lutou desesperadamente para respirar.

— Informe isso a Camelot. Eu sou Cauthon Despair, o Cavaleiro Prateado. As elites decadentes, corruptas e hipócritas da Via Láctea tem um novo inimigo: a Mordred.

Despair soltou a terrana. Seus homens haviam escondido explosivos no prédio. Um deles agarrou Yulia e a arrastou para fora. Lá ele deu-lhe alguns dolorosos pontapés e deixou-a ali, deitada. Com o canto do olho, Yulia observou dois planadores pousarem. O Cavaleiro Prateado e seu pessoal entraram. Momentos depois, o inferno desabou e o prédio explodiu.

3.

O segundo ataque

A enorme espaçonave esférica tinha acabado o voo ultraluz e saíra do vórtice metagrav. O gigante de aço voltou ao espaço normal e, lentamente, posicionou-se na borda do sistema, perto do planeta Zalit.

Zalit era o quarto de um total de quinze planetas orbitando o sol Voga. A capital do planeta era Tagnor, com a maior densidade populacional do mundo colonial, formada por sete milhões de seres vivos.

O sistema estava apenas a 3,14 anos-luz de Árcon e era um dos principais mundos do Império de Cristal. Várias centenas de naves de vigilância patrulhavam a área perto do sol vermelho. Era difícil para a enorme espaçonave esférica passar despercebida.

Porém o encouraçado de três quilômetros e meio com a protuberância anelar característica possuía uma sofisticada proteção contra localização, que viera da tecnologia dos aliados dorgonenses. No entanto, abordou-se cautelosamente o quarto mundo do sistema Voga. Afinal, eles estavam quase no centro de poder dos arcônidas.

O comandante da VERDUN mantinha os braços cruzados nas costas e olhava pela grande janela panorâmica da sala de comando. Ele observou as naves de vigilância dos arcônidas, que sem suspeitar, voavam tranquilamente em suas rondas. O homem vestia um traje espacial metálico prateado. Botas e luvas muito altas, bem como uma capa que se estendia até o chão, dominavam a sua aparência. Um capacete cobrindo a cabeça completamente, contornando a imagem ameaçadora do homem. Por causa desse traje espacial especial, ele era respeitosamente chamado de Cavaleiro Prateado por seus subordinados e superiores. Ninguém da tripulação jamais vira a sua verdadeira face.

Silenciosamente, ele se manteve parado diante da grande tela, que mostrava o sistema Voga. Ninguém se atrevia a falar com ele.

Sobre seus ombros pesava a responsabilidade pelo próximo golpe.

Depois de anos de planejamento, era hora de agir. O grande líder da organização terrorista, conhecido por todos apenas como Rhifa Hun, havia dado a ordem de atacar alguns dias atrás. Depois de destruir o escritório de Camelot em Imart, agora era a estação secreta de Camelot em Zalit.

Ela só era secreta para o Império de Cristal e para a LTL. Mas não para a Mordred. Ele tinha as suas fontes.

Cauthon Despair era o número dois na Mordred. Mas ninguém o tratava com menos respeito. Ele era temido porque ele era implacável. O antigo camelotiano foi considerado frio e intransigente. Foram precisamente essas qualidades que fizeram dele o vice-líder da organização terrorista Mordred. Quase ninguém sabia nada sobre o seu passado. Todos que foram recrutados para a Mordred o conheciam, porque ele sempre foi a mão direita de Rhifa Hun.

O terrano de quase dois metros de altura ainda não se mexia, embora Zalit estivesse na frente deles. Chegou a hora. O primeiro-oficial, o terrano Kenneth Kolley, engoliu seu medo e se dirigiu a ele.

— Senhor! — começou ele hesitante, em voz muito baixa. Demonstrando claramente o respeito pela imponente figura, que virou a cabeça na direção do terrano.

— O que é, almirante? — perguntou ele com a voz sombria, que deixou Kolley petrificado e em tumulto internamente.

— Senhor, nós alcançamos Zalit. Aguardamos as suas instruções.

Ele olhava atentamente para a viseira espelhada. Por mais que tentasse, ele não conseguia ver os olhos de seu comandante.

Dentro da Mordred, você tinha que usar o termo formal de patente. Era proibido usar um nome, por atentar contra a disciplina. Da mesma forma, cada um tinha um posto e nenhum nome, diferente do habitual na LTL.

— Ótimo! Tripular o cruzador e localizar o escritório.

A sua ordem foi executada imediatamente. Uma equipe de trinta soldados treinados ocupou o pequeno cruzador e ativou a proteção contra localização. Assim, o alvo poderia ser atacado sem dificuldade. Era fácil de encontrar, quando se sabia o que procurar.

Despair sabia disso, porque ele já fora um deles. O cruzador decolou de um dos gigantescos hangares da VERDUN, que pertencia a um tipo de nave recém-desenvolvido. Era um encouraçado da classe NEOUNIVERSUM, o que o diferia das antigas ultranaves solares do Império Solar, especialmente pelo seu tamanho, porque a VERDUN tinha cerca de 1.000 metros de diâmetro a mais que as antigas naves de combate de grande porte.

A LTL tinha muito menos a oferecer. Os couraçados da classe NOVA, que era o “orgulho” dos terranos — com um quarto do diâmetro da VERDUN.

A tecnologia a bordo da espaçonave da Mordred também não poderia ser desprezada: cem canhões conversores do calibre mais pesado, centenas de armas intervalares, de impulsos, desintegradores e térmicas, 50 bombas de Árcon, 1.000 caças, 50 cruzadores da classe DESTRUCTION de 150 metros, 1.000 shifts, 200 space-jets e uma tripulação de mais de 20.000 soldados faziam da VERDUN uma fortaleza voadora.

A aceleração do couraçado equipado com o motor metagrav era de 1.300 km/s². Por isso, era em torno de 180 km/s² mais rápido do que a nave capitânia da LTL, a PAPERMOON.

O cruzador de combate se aproximava lentamente de Zalit e entrou em órbita. Despair acompanhava a operação atentamente. A nova proteção contra localização, que foi desenvolvida com a ajuda dos dorgonenses, funcionava perfeitamente. A nave desapareceu rapidamente na atmosfera do planeta. Agora, por segurança, o silêncio de rádio tinha de prevalecer. Despair teve que se segurar e ter a paciência de esperar até que a espaçonave voltasse novamente para a VERDUN.

*

Duas horas se passaram, em que o Cavaleiro Prateado andava para cima e para baixo como um tigre, até que o cruzador entrou em contato novamente. O relatório foi imediatamente repassado.

Capitão Aron, um plofosense de rosto anguloso, correu para o posto de comando e saudou Cauthon Despair.

— Relatório! — exigiu Despair.

— Senhor, a operação foi um sucesso completo. Nós encontramos o alvo e eliminamos todos os inimigos rapidamente. Do nosso lado, não houve a perda de um único homem, os inimigos perderam um total de 25 pessoas. O estabelecimento foi destruído.

— Vamos sair do sistema, antes que a Frota de Cristal aumente as medidas de segurança — ordenou Despair.

Despair sentiu satisfação. O primeiro passo foi dado, os inimigos foram colocados em seu lugar. Certamente, não demoraria muito para que as notícias da destruição de seus estabelecimentos chegassem ao mundo principal do inimigo.

Mas ainda não era hora de comemorar ou celebrações de vitória. Ainda havia muitos mundos com estabelecimentos do inimigo. Estes também tinham que ser destruídos.

— Almirante, você deve voar com a VERDUN para Gatas. Lá está o nosso próximo alvo — disse Despair e deixou a central de comando.

A poderosa nave esférica deixou o sistema com o sol vermelho e se dirigiu para o centro dos blues.

4.

Camelot

O crepitar do dinheiro era o primeiro som que Homer G. Adams queria ouvir naquela manhã. Seu robô doméstico Dagobert, acordou o gênio financeiro nesta manhã, às 07h em ponto, com o som melodioso de moedas que choviam umas sobre as outras. Especificamente ao lado da cama do imortal ficava uma tigela de moedas, de onde as mãos preênseis do robô as tiravam.

— Bom dia, Homer — a criatura artificial cumprimentou o terrano.

— Não pare — murmurou o terrano, meio adormecido. Ele estava deitado em sua grande cama e olhava para o robô dourado modelado como um ser humano com os olhos sonolentos.

Homer G. Adams quase estava tentado a cochilar novamente, mas o som das moedas o deixou mais alerta a cada segundo.

— Que dia é hoje? — perguntou o imortal ao mordomo sintético, muito embora ele já soubesse a resposta. Só nesse dia ele queria ser despertado pelo som de moedas crepitando.

— Hoje é segunda-feira, 27 de setembro de 1290 NCG. A segunda-feira está amanhecendo — profetizou a máquina, pelo que Homer G. Adams sabia, ele queria dizer que já era segunda-feira.

De imediato, o pequeno terrano saltou da cama e fez alguns agachamentos. Ele foi até o banheiro para sair novamente alguns segundos depois.

— Eu quase me esqueci… — murmurou ele, tirando o pijama. Ele pegou algumas roupas antiquadas num armário e as vestiu.

— Faça uma ligação para Rolf Friebel — disse ele a Dagoberto, que executou a ordem imediatamente.

O rosto barbado do vice-presidente da Taxit apareceu no monitor.

— Bom dia, Homer! — ele cumprimentou-o com alegria. — Estava esperando por você.

Em seus cento e vinte e poucos anos, Friebel estava em seus melhores anos, e montara a Taxit junto com Homer G. Adams. Se Homer G. Adams tivesse que cumprir as suas tarefas como imortal e defender a Galáxia contra inimigos ou contra si mesma, então Rolf Friebel dirigiria a Taxit, que se tornara uma das maiores empresas galácticas.

Tanto Adams quanto Friebel eram gênios financeiros absolutos. Mas ambos eram miseráveis em muitos aspectos. É claro que todas as criaturas eram mais importantes do que o dinheiro para ambos, mas muitas vezes eles eram mesquinhos na Taxit para torná-los ainda mais fortes. Isto é, se não fosse à custa de seres vivos.

Para eles, a semana de austeridade havia começado, um “ritual” que eles faziam ano após ano. Para este propósito, os dois se retiravam para as montanhas por sete dias para viver numa cabana de madeira completamente espartana e econômica. Era um desafio para Adams e Friebel porque os dois terranos ficavam longe de toda a tecnologia e da civilização. Eles estavam sozinhos e podiam desfrutar da natureza.

Bully e Gucky sempre fizeram piada com os dois “avarentos”, mas isso não os incomodava. A semana de austeridade era apenas uma desculpa para Adams evitar a azáfama da civilização moderna. Além disso, aquilo era apenas diversão para os dois gênios financeiros.

Adams queria se distanciar de todos esses eventos. Rapidamente ele arrumou a sua mala e deu as instruções finais a Dagobert, antes de correr até seu planador para pegar Rolf Friebel.

*

Foi uma noite tranquila e acolhedora. As estrelas cintilavam no firmamento, tranquilizando o espectador. O chilrear dos grilos arredondava a atmosfera.

A cabana de madeira ficava numa pequena colina. Há cerca de 100 metros de distância, havia um pequeno lago, localizado num vale da cordilheira. O ar era puro e límpido. Longe, amplo e nenhum galáctico podia ser visto ou ouvido.

Os dois homens estavam sentados em duas cadeiras de balanço na varanda da casa. Rolf Friebel abriu uma garrafa de cerveja e tomou um gole. Seu rosto se contorceu quando ele fez um som de desgosto.

— O que é isso, um caldo?

Friebel estremeceu.

— É horrível!

Adams abriu a garrafa e bebeu um gole rápido. A sua boca se moveu apenas minimamente para baixo.

— E era a mais barata — respondeu ele.

— Esse é um bom argumento…

Friebel tomou outro gole.

— Bem, nestas circunstâncias, ela até tem um sabor muito bom — acrescentou ele, com um leve sorriso.

Um planador aproximou-se do fundo do vale e parou logo acima da cabana. Os projetores luminosos se dirigiram para os dois terranos, que colocaram as mãos na frente dos olhos para não se ofuscarem. O planador pousou ao lado do lago e um homem de uniforme saiu correndo. Ele era alto e magro. Seus movimentos pareciam um pouco fora de controle.

Homer reconheceu o homem imediatamente. Era Tyrus Rannus, um dos chefes de segurança de Camelot. Ele saudou o portador de ativador celular rapidamente e iniciou seu relatório apressadamente.

— Houve um ataque em Imart e Zalit… todos mortos, exceto uma… o escritório de… — gaguejou ele, excitado.

— Eu não entendi uma palavra. O que aconteceu em Imart e Zalit? — quis saber Adams imediatamente.

No início, ele quis repreender o camelotiano por perturbar a sua semana de descanso, mas aparentemente havia acontecido algo sério.

— Nossos escritórios em Imart e Zalit foram destruídos por desconhecidos — disse Rannus agora de forma mais compreensível. — Em Imart houve apenas um sobrevivente. Ela está em choque e conta a história de um Cavaleiro Prateado da Mordred.

Homer G. Adams ficou profundamente chocado. Ele engoliu em seco e olhou transtornado para Friebel, que parecia bem sério. O nome Mordred tocou uma campainha nela. Foi há quase cinco anos que a Mordred aparentemente apoiou o sequestro da espaçonave de luxo LONDON. O único contato com uma espaçonave da Mordred veio dos agentes da SLT, Stewart Landry e Gucky, mas a tripulação da Mordred escolheu o suicídio antes que mais informações pudessem ser obtidas. Apesar de todos os esforços de inteligência subsequentes, eles nunca haviam descoberto algo mais sobre essa sinistra organização.

— Estamos cancelando nossa semana de austeridade. Rannus, eu quero relatórios e fatos assim que eu chegar ao escritório, entendeu?

Rannus confirmou em voz alta e caminhou a passos rápidos para o planador. Adams deixou a mala e o planador junto à cabana de madeira. Ele preferiu voar com o veículo para Port Arthur.

*

Assim que chegou ao seu escritório, as pessoas correram até ele de todos os lados. A imprensa camelotiano havia descoberto rapidamente sobre o acidente e tentava obter uma declaração de Adams, mas o euro-terrano se recusou. Oficiais de segurança retiveram os jornalistas e Adams conseguiu entrar nas áreas inacessíveis ao público do edifício do governo.

Mas também lá havia muita emoção. Ninguém sabia exatamente o que tinha acontecido. O contato com o estabelecimento secreto de Zalit havia sido interrompido. Alguns membros da IPRASA visitaram o escritório de Camelot e encontraram uma sede destruída e muitos corpos.

— É uma imagem terrível, com corpos de camelotianos em todos os lugares — relatou o agente da IPRASA na hologravação. — Aparentemente eles foram emboscados e assassinados. Depois o prédio foi incendiado.

A sobrevivente de Imart não está acessível. O relatório foi vago. Mas Adams sabia que a Mordred e esse misterioso Cavaleiro Prateado, também estavam por trás do ataque em Zalit.

Todos os outros estabelecimentos de Camelot foram colocados em estado de alerta, por que o misterioso adversário talvez ataque pela terceira vez.

5.

O saggittonense Aurec

A espaçonave em forma de disco se aproximou lentamente do antigo mundo de livre comércio Fênix, o atual Camelot.

A SAGRITON era uma estrutura semelhante à da BASE. A fuselagem consistia de um disco com 5.000 metros de diâmetro e 1.000 metros de altura. Esta tinha algumas torres e cúpulas. A maior torre tinha quase 300 metros de altura e sobre a mesma havia uma cúpula com cerca de 250 metros.

A SAGRITON era a nave capitânia da República de Saggittor na galáxia de mesmo nome, mais conhecida pelos galácticos por “M-64 – O olho negro”. Saggittor estava a 19 milhões de anos-luz da Via Láctea.

Aurec, o chanceler da República de Saggittor, mal podia esperar para finalmente conhecer a Via Láctea.

Em 1285 NCG ele se deparou com a luxuosa espaçonave terrana LONDON. Naquela época, ele aprendeu sobre a existência dos portais estelares através de uma visão da misteriosa superinteligência SAGGITTORA. Estes eram formados a partir de quatro estações espaciais, que produziam um portal de transmissor esférico, se necessário, e estavam parcialmente embutidos no hiperespaço. Através de um portal estelar, distâncias gigantescas podiam ser percorridas em segundos. A tecnologia por trás dos portais era estranha tanto para os saggittonenses quanto para os galácticos. Eles não sabiam nada sobre isso, exceto que tinham que transmitir as coordenadas de destino para as estações através de uma certa frequência, que então criava um portal para a contraestação.

Até agora, dois portais estelares em Saggittor, um na borda do Grupo Local, que ficava a cerca de 5 milhões de anos-luz da Via Láctea, e mais dois que foram descobertos há alguns anos na galáxia Siom Som, como o somerense Sruel Allok Mok havia informado durante uma visita a Saggitton há um ano.

Em 1285 NCG, Aurec trombou com Perry Rhodan e Sam. Juntos, eles sobreviveram a uma aventura irreal no passado de um universo paralelo, derrotando o assassino de sua família e destruindo a estação secreta dos kjolles, no centro de M-64. Os kjolles eram um povo auxiliar de uma entidade chamada Rodrom, que agia com um ódio e uma brutalidade incompreensíveis.

Aurec ficara sabendo que Rodrom destruíra a LONDON no voo de volta. Ainda assim, os últimos cinco anos em Saggittor foram calmos. Durante esse período, Aurec fizera muito pelo seu povo e unira a galáxia mais do que nunca. Caravanas comerciais terrana e agora dos estartunenses também viajavam regularmente para Saggittor. Agora, Aurec finalmente queria cumprir uma promessa, a saber, visitar Perry Rhodan. Ele não teve notícias dele por três anos da cronologia terrana.

A SAGRITON atingiu o sistema solar de Ceres. Aurec informou ao atual comandante da SAGRITON, o jovem oficial Serakan, para enviar uma mensagem de rádio codificada. Claro, os camelotianos tomaram inúmeras medidas de segurança para não serem detectados ou para expulsar visitantes indesejados rapidamente.

Serakan, um oficial da frota espacial de Aurec, foi absolutamente fiel ao transmitir o código de autorização, que Aurec recebera de Perry Rhodan.

Os camelotianos responderam depois de verificarem o código. No grande monitor do centro de comando da nave capitânia dos saggittonenses, apareceu o rosto do chefe de segurança aconense, Trabon Saranos. Ele não recuou e olhou desconfiado para o saggittonense.

— Você é Aurec?

Aurec sorriu amigavelmente e fez um gesto de boas-vindas.

— Eu sou Aurec, caro amigo. Eu sou o chefe do governo da República de Saggittor e gostaria de falar com Perry Rhodan.

Trabon Saranos não fez objeções. O código transmitido era específico e exclusivo, e destinado apenas para o saggittonense.

A descrição de Rhodan se encaixa exatamente em Aurec e a sua nave. Trabon Saranos pediu ao saggittonense que voassem lentamente para Fênix e aterrissem no espaçoporto 12, hangar 198 em Port Arthur com uma nave auxiliar, é claro, já que eles não tinham um espaçoporto adequado para a gigantesca SAGRITON.

Aurec agradeceu galantemente ao aconense e pediu a Serakan para acompanhá-lo. Seu primeiro-oficial Waskoch, um igualmente capaz e muito patriótico saggittonense, assumiu o comando.

*

— Homer, você tem um visitante — informou a secretária do portador de ativador celular animadamente.

Adams estava cansado porque ele não tinha pregado os olhos nas últimas 24 horas de tão ocupado que estava.

— Agora não, Phillis! — protestou ele, mas a mulher insistiu no visitante.

— Sinto muito, mas há alguém aqui que deseja falar com Perry Rhodan. Um certo Aurec, que se diz ser o chanceler da República de Saggittor. Ele está em órbita ao redor de Camelot com a sua nave de cinco quilômetros.

Adams se assustou quando ele soube do diâmetro da nave. Primeiro, ele quis dar o alarme, porque suspeitava que o misterioso inimigo poderia estar por trás do visitante, mas então o nome Aurec voltou à memória. A Taxit manteve relações comerciais com Saggittor. Recentemente, em 1289 NCG, o somerense Sam fez uma visita em nome de Camelot por lá.

— Por favor Phillis, informe Sam sobre a visita de Aurec — pediu Adams. — O somerense é o único que já viu Aurec e ainda está em Camelot.

— Não é bem assim, senhor! No momento, Wyll Nordment e a sua esposa Rosan Orbanashol-Nordment também estão em Camelot.

— Hum — fez Adams. — Tudo bem, então, por favor, informe-os também.

*

O somerense azulado chegou depois de dez minutos da sala de conferências, que era destinada ao portador de ativador celular.

Joak Cascal e Sandal Tolk, que haviam sido resgatados de uma dobra do espaço-tempo durante a segunda viagem da LONDON e se juntaram a Camelot após as aventuras na LONDON II, não conseguiram chegar à reunião a tempo. Eles estavam acompanhados o novo couraçado de 1.000 metros, chamado TAKVORIAN em seu primeiro voo. Acompanhada da nave-irmã IVANHOE, estas duas espaçonaves eram ao lado da GILGAMESCH, as maiores espaçonaves criadas por Camelot. Mais tarde, Cascal se tornaria comandante da TAKVORIAN, enquanto o comando da IVANHOE seria dado ao terrano Xavier Jeamour, que havia sido um membro confiável da organização Camelot durante anos.

*

O chanceler saggittonense Aurec foi levado para a sala de conferência. O corcunda Adams olhou para o saggittonense alto com seus longos cabelos negros, um rosto marcante e pele bronzeada.

— Bom dia — disse Adams educadamente, mas reservado. — Eu sou Homer G. Adams e atualmente o dirigente de Camelot. Eu lhe dou as boas vindas, mas, infelizmente, você escolheu um momento ruim para uma visita de Estado.

Aurec pareceu confuso. Ele pegou a mão que o gênio financeiro lhe oferecera e cumprimentou-o calorosamente. Em seguida, seus olhos caíram sobre Sam.

— É um prazer vê-lo novamente, meu amigo saggittonense — disse o somerense com a sua voz sonora.

Aurec riu e abraçou Sam, o que foi um pouco embaraçoso, porque isso dobrou e amassou dolorosamente a sua plumagem.

— Aurec! — Gritou uma voz feminina mais ao fundo.

Ela pertencia a Rosan Orbanashol-Nordment. A mestiça arcônida ruiva de olhos vermelhos correu em direção ao saggittonense e o abraçou. Seu marido Wyll Nordment também cumprimentou Aurec com um breve abraço.

— Também estou satisfeito em ver os três novamente e por conhecê-lo, Homer G. Adams. Mas por que a minha visita é em má hora?

Adams tossiu.

— Primeiro, vamos nos sentar…

*

Aurec ficou sabendo o que havia acontecido nos últimos dois anos. Quando Sam lhe encontrou há um ano, o somerense tinha estado na Federação Estartunense por vários meses. Então ele não poderia contar a Aurec, sobre a passagem de Rhodan através dos domos-cogumelo em outubro de 1288 NCG.

Aurec sentou-se e assobiou de espanto.

— Vocês têm uma vida bem agitada. Eu não posso acompanhar de Saggittor — respondeu ele com um sorriso. — Eu acredito que Perry e seus companheiros voltarão com segurança — acrescentou.

Adams fez apenas — Humm.

— Então minha visita é bem inconveniente — declarou Aurec diplomaticamente.

Homer se levantou e fez que não com as mãos.

— Não, é claro que você é bem-vindo aqui. Os amigos de Perry também são meus amigos. Nós só temos alguns problemas no momento. A Mordred. Nós não sabemos quando ela vai atacar novamente.

Homer sentou-se na grande poltrona. Aurec, no entanto, levantou-se e caminhou pela sala.

— Já que eu estou aqui, posso ser útil. Eu te ajudarei com as suas investigações. Perry faria o mesmo na minha galáxia.

Sam concordou imediatamente com a oferta de Aurec, mas Homer hesitou um pouco. Ele mal conhecia o saggittonense, mas de alguma forma ele parecia familiar.

— Sr. Adams, Aurec é alguém que você quer ter ao seu lado quando as coisas ficarem difíceis — disse Rosan.

— Oh, e eu não? — disse Wyll, ofendido.

— Claro que você também, querido — disse Rosan, sorrindo.

Adams tossiu.

— Eu não posso pedir isso de você, mas podemos precisar de toda a ajuda.

— Então estamos de acordo. Estive em busca de uma aventura durante cinco anos.

6.

Terror sobre Gatas

A VERDUN emergiu do hiperespaço com uma formação de seis couraçados e se aproximaram do sistema Verth. O mundo principal dos blues, Gatas, ficava neste sistema.

Cauthon Despair conhecia a localização do estabelecimento de Camelot. Mais uma vez, um dos recém-desenvolvidos cruzadores de transporte da classe DESTRUCTION estava preparado para partir. Desta vez, Despair queria liderar a operação sozinho. Dois space-jets foram infiltrados porque a estação estava localizada numa das muitas intocadas paisagens montanhosas de Gatas.

— Senhor, tem certeza de que quer participar do ataque? — perguntou o almirante Kolley. Ele estava preocupado com a segurança de seu comandante.

— Sim, almirante! Manobre a formação ao sol Verth e espere o sinal combinado — ordenou Despair.

O Cavaleiro Prateado embarcou no cruzador de 150 metros de diâmetro, que foi ejetado logo em seguida e camuflado pela proteção contra localização, mergulhando sem ser notado na atmosfera de Gatas. Um pouco mais tarde, a espaçonave se moveu para uma posição estacionária acima do alvo.

Os jets foram lançados e se aproximaram lentamente do escritório de Camelot, que consistia de uma cúpula com um diâmetro aproximado de 50 metros que se erguia do chão. O resto era construído no subsolo.

O primeiro jet se posicionou a cerca de 500 metros da cúpula e disparou na estação. A cúpula foi destruída com apenas três tiros. O outro jet pousou ao lado da cúpula destruída e descarregou as tropas terrestres, os trajes de combate cinza que usavam deixavam seus corpos completamente cobertos. Seus rostos também estavam ocultos por uma viseira semelhante a uma máscara. Imediatamente, eles passaram a atirar nos camelotianos confusos, que ofereceram pouca ou nenhuma resistência.

O escritório de Camelot em Gatas era um estabelecimento importante da organização dos imortais. Havia quase 100 membros na base. Mas eles não tinham muito o que se opor às tropas de combate muito bem treinadas da Mordred. Apesar da corajosa resistência, a sua derrota era inevitável. Finalmente, os sobreviventes jogaram fora as suas armas, levantaram as mãos e se renderam.

Despair caminhou lentamente pelos corredores, passando pelos mortos. Seu ajudante lhe informou que a polícia gatasense já estava a caminho. Eles não tinham muito tempo. A sua atenção foi atraída para um homem de barba grisalha e cabelo ralo, que ainda mantinha certa postura.

— Eu sou Trost Redan, o chefe do escritório de Camelot — começou ele. — Eu protesto fortemente contra esse ato vergonho…

— Isso não é uma visita de cortesia, comandante Redan — Despair o interrompeu —, e também não é uma luta de cavaleiros. Este é o início de um novo tempo e uma nova ordem.

Em seguida, ele pediu informações sobre os sobreviventes. No total, 75 funcionários do escritório de Camelot tinham sobrevivido, incluindo vinte mulheres e duas crianças.

— As mães podem se retirar com seus filhos. Você, Redan, vai acompanhá-las. Informe Perry Rhodan ou a quaisquer dos outros imortais que a Mordred vai selar o destino de Camelot. A organização dos imortais perecerá.

Redan não podia acreditar no que estava ouvindo. Ele teria preferido atacar esse estranho de armadura.

— Quem diabos é você?

— Informe Camelot que Cauthon Despair é a sua queda.

O homem e as mulheres com as duas crianças foram levados a bordo do space-jet e o restante dos camelotianos colocados numa fileira.

— Senhor, o que faremos com os prisioneiros? — perguntou um suboficial.

Despair pareceu hesitar por um momento, enquanto ele estudava lentamente os prisioneiros um por um, através da viseira de seu capacete. Mas então, seu comando veio duro e intransigente.

— Execute-os!

O oficial engasgou.

— Todos?

— Todos!

— Sim, senhor!

Ele cumpriu a ordem imediatamente.

O lançador gauss estava pronto para disparar. Despair levantou a mão e ordenou friamente:

— Fogo!

Agora a sua tarefa em Gatas estava completa. Pânico e terror derrubariam a Via Láctea e gradualmente deixariam a LTL, Árcon e todos os outros impérios de operetas da humanidade, nascidos das Tamânias dos lemurenses, pronta para a nova ordem. Com um último olhar para os camelotianos abatidos, ele deu a ordem para retornar a bordo da VERDUN e deixarem o sistema Verth.

*

Depois de quatro dias, o space-jet com os cinco sobreviventes chegou a Camelot. Eles foram imediatamente atendidos. Redan conseguiu fazer um breve relatório a Homer G. Adams. Nesse meio tempo, a TAKVORIAN retornou ao mundo dos imortais. Joak Cascal e Sandal Tolk já estavam em alerta como resultado do incidente em Zalit. Foi chocante saber, que Gatas também tinha sido atacado.

Homer G. Adams, Cascal, Tolk, Sam, Wyll Nordment, Rosan Orbanashol-Nordment e Aurec estavam sentados na sala de conferências e esperavam ansiosos pelo relatório de Redan.

O comandante do escritório Camelot parecia distraído e exausto. Ele relatou o que sabia.

— O resto da minha equipe foi assassinada — disse ele terminando o seu relatório. — Eu devo informar aos imortais de que ele, Cauthon Despair e a Mordred destruiriam Camelot.

Por algum tempo o silêncio reinou na sala.

— Mordred era filho de Arthur e o pior inimigo de Camelot — Adams começou a explicar. — Eu também conheço Cauthon Despair. Ele é um ex-camelotiano, mas ele foi considerado morto, acrescentou ele, pensativo.

Nenhum dos participantes era membro de Camelot naquela época.

— Despair nasceu em 1264 NCG no mundo Neles. Seus pais eram cientistas de Camelot. Eles e a sua equipe morreram misteriosamente. Despair ficou sob os cuidados de seu tio e tia. Nosso antigo instrutor Wirsal Cell, apresentou o menino a Perry. Juntos, eles vivenciaram uma aventura em Mashratan. Mais tarde, Despair frequentou à academia e foi o melhor de seu ano. Depois de 1283 NCG, alguns camelotianos foram sequestrados em Mashratan, e Despair morreu durante a operação de resgate. Ironicamente, nossas espaçonaves abriram fogo. Ninguém tinha dado a ordem, e isso não passou de uma grave falha da sintrônica — disse Adams.

Adams ainda se lembrava do quanto Perry tinha sentido a morte de Despair. Ele construiu uma amizade com o garoto e esperava que ele tivesse um papel importante mais tarde. Ele se sentiu responsável por ele desde a juventude de Despair, pois seus parentes quase não se importavam com ele.

Mas algo tinha acontecido no Natal de 1282 NCG. Cauthon tinha ficado irritado com Rhodan. O último encontro ocorreu no hangar da FREYJA em órbita de Mashratan, antes que ela tivesse pousado no planeta. Seu corpo nunca foi encontrado. De acordo com o governo mashratano, isso não era nada surpreendente, porque dezenas de pessoas foram queimadas até as cinzas durante o bombardeio.

Mas agora tudo estava diferente. Despair vivia. Mas não era um jovem aspirante, mas um monstro diabólico numa armadura prateada, que podia lembrá-lo como um cavaleiro de eras passadas.

Joak Cascal acendeu um cigarro e soprou a fumaça com um suspiro.

— Aparentemente esse Despair ainda vive e busca vingança — disse ele.

— Talvez… talvez ele se sinta traído por Perry Rhodan e Camelot? — suspeitou Rosan Orbanashol. Ela era, ao lado de Adams os únicos que conheceram o Despair de antes. Naquela época, no entanto, ela tinha apenas dez anos de idade. Ela e Despair foram sequestrados em Mashratan e mais tarde foram libertados por Gucky. O contato, no entanto, foi interrompido após a morte de seu pai, isso porque a sua mãe não queria que elas mantivessem contato com os terranos ou seus descendentes.

— Seu amigo de juventude — comentou Wyll, com ironia.

Rosan quase não deu atenção a isso.

— Quando ele era um menino de dez anos ele era bom. Mas, desde então, muito tempo se passou.

Cascal foi direto ao ponto: — Nós temos nele um sério oponente, não devemos subestimá-lo.

7.

A Mordred

O almirante Kenneth Kolley entrou às pressas na cabine de Cauthon Despair. Ela olhou para o comandante da VERDUN no interior da cabine escura e espartana.

— Senhor, Rhifa Hun quer falar com o senhor pelo hiper-rádio — informou a comandante do couraçado.

— Bem, transfira a conexão aqui para a minha cabine!

Despair levantou-se da poltrona e se colocou à frente do projetor. Quando a imagem distorcida do líder da Mordred apareceu no holograma, Despair curvou-se respeitosamente ao seu comandante.

— Seu relatório, meu amigo — começou Rhifa Hun. A sua voz era arrogante e calma.

— Os escritórios de Zalit e Gatas foram destruídos, agora os imortais sabem da nossa existência.

— Bom trabalho, Cauthon Despair! Mas ainda existem muitos escritórios de Camelot que precisam ser destruídos!

— Sim, Rhifa Hun. Eu selecionei Plofos como o próximo destino.

Despair ouviu uma risada rouca de seu mestre e senhor.

— Os camelotianos agora pagam o preço pela traição dos interesses da Humanidade e por seu comportamento arrogante. Se Perry Rhodan regressar algum dia, ele vai encontrar apenas as cinzas de sua organização.

8.

Tumulto em Camelot

— Imart, Zalit e Gatas — Joak Cascal resmungou repetidas vezes, como se quisesse tirar alguma conclusão.

Eles designaram a grande sala de conferências como base. Rosan Orbanashol-Nordment debruçava-se numa sintrônica e pesquisava sobre Mashratan — afinal, esse foi o último lugar onde Despair tinha sido visto vivo.

Wyll Nordment mantinha contato com os escritórios de Camelot e colaborava com Cascal na criação de uma estratégia de defesa. Aurec, Sam e Homer G. Adams se perguntavam quais passos faria mais sentido tomar a seguir. Xavier Jeamour também era esperado com a IVANHOE, que devido a situação atual recebera ordem de cancelar seu voo de teste.

Homer G. Adams tomou um gole do seu refrigerante de soda. Ele balançava a cabeça, ainda chocado com a destruição implacável dos três escritórios. Estes homens e mulheres que foram mortos nos recentes ataques da Mordred não eram soldados, mas funcionários civis de Camelot, que trabalhavam como especialistas financeiros, cientistas ou apenas administradores para a organização dos imortais. O que eles fizeram, por que esse ódio?

Rosan sugava sonhadoramente o canudinho em seu refrigerante. Quando ela parou, ela suspirou e segurou seu sanduíche.

— Algo novo sobre Mashratan? — perguntou Adams.

— Por sete anos o mundo foi supervisionado pela LTL. Há uma pequena frota de vigilância nas margens do sistema, que controla as importações e exportações. Infelizmente, as sanções atingiram menos a camarilha em torno do coronel Kerkum, supostamente determinado por Vhrato como “o pai do povo”, que ao povo, que acabou desviando o ódio feroz dos mashratanos para a LTL — declarou a mestiça terrana —, que poderia tirar muito pouco de sua própria experiência no mundo de Mashratan.

— Em 1287 NCG, um sério conflito surgiu quando as forças de paz do Galacticum, consistindo principalmente de julziischs, unitros e cheborparnenses, acompanharam uma comissão de controle de armas. Os mashratanos usaram essa medida um pouco desajeitada do Galacticum para declarar uma guerra santa contra o desprezo aos mandamentos do Deus Trino, pois viram a presença das chamadas raças alienígenas como um grave sacrilégio contra os mandamentos de Vhrato. A fim de evitar uma insurreição popular, o comitê galáctico retirou e entregou tudo ao controle da LTL. Após essa crise, um alto-comissário do Ministério dos Negócios Estrangeiros da LTL representa o Galacticum. O coronel Kerkum manteve-se quieto desde esses eventos, apesar de ainda manter relações comerciais com o Império de Cristal, com os Guardiões Galácticos e outras organizações criminosas.

— Se Mashratan é inspecionado regularmente pela LTL, não serve como a base da Mordred — disse Wyll.

— Eu acho que sim — concordou Rosan, mordendo o seu sanduíche com vontade. Ainda com a boca meio cheia, ela acrescentou. — Mas Kerkum não é confiável. Talvez ela ainda esteja lá de alguma maneira.

— Será que na corte arcônida não se aprende, que não pode falar com a boca cheia? — interrompeu Adams, zombeteiro.

Rosan sorriu.

— Quando eu era uma criança pequena havia algo assim. Os senhores preferem uma senhora de nobreza? Mas então espero ser tratada como uma zhdopanta no futuro.

Adams acenou com a cabeça.

— Por favor, continue como você é.

— Deveríamos mandar alguém para Mashratan — sugeriu Cascal, olhando na direção de Wyll e Rosan.

— Bem, assim que a IVANHOE estiver de volta ao sistema, ela pegará Wyll e Rosan e voará para Mashratan. A TAKVORIAN, por outro lado, deve estar preparada para proteger alvos em potencial — decidiu Adams.

Os participantes estavam de acordo.

Aurec assinalou que queria dizer algumas palavras.

— O que aconteceu com esse Wirsal Cell? — perguntou ele.

Homer franziu a testa. Ele procurou numa sintrônica por mais dados sobre o ex-instrutor da Academia da Frota.

— Ainda era 1283 NCG, quando houve o rompimento entre Wirsal Cell e Perry Rhodan. Cell culpou Perry pela morte de Despair e se demitiu de seu posto. Até 1288 NCG ele era um comissionado que ganhava com as viagens de inspeção a vários escritórios de Camelot, provendo melhorias de segurança e assim por diante. Em seguida, ele se reconciliou com Rhodan.

Aurec mostrou traços de pensar.

— Devemos ver Wirsal Cell. Talvez ele possa nos ajudar, se ele conhece Despair tão bem assim.

Adams pigarreou. Ele não acreditava que Cell pudesse ajudar, mas talvez fosse melhor do que não fazer nada e ficar no escuro. Anos atrás, Wirsal Cell havia adotado Despair e o encorajou durante seu tempo na Academia Espacial de Port Arthur. Mas o simples fato de Cell ter brigado com Rhodan sobre a suposta morte de Despair naquela época, depunha contra o fato de que ele tinha informações que os ajudariam. Ainda assim, era melhor do que sentar-se impotente na sala de reuniões e esperar o próximo golpe da Mordred.

9.

Dejabay

O sistema Dejabay era desabitado. Seu único planeta tinha uma atmosfera, era o planeta desértico Dejabay I. Nesse mundo inóspito havia uma estação da Mordred. Foram construídos enormes hangares subplanetários para serem usados como base para os gigantescos couraçados de combate do grupo terrorista.

A VERDUN se aproximou do setor por ordens de Rhifa Hun e já estava na manobra de pouso. O couraçado de 3,5 quilômetros da nova classe NEOUNIVERSUM fornecia uma visão impressionante quando entrou lentamente no hangar e afundou no chão.

Sete outras naves, com “apenas” 1.000 de diâmetro, estavam distribuídas ao redor da VERDUN. Elas pertenciam aos líderes da Mordred. No total, havia dez líderes da organização terrorista. A hierarquia ali era expressa por números. O líder supremo era Rhifa Hun, cuja identidade, no entanto, ninguém sabia. O Número Dois era Cauthon Despair e, portanto, à mão direita de Rhifa Hun.

Uma escotilha se abriu e Despair caminhou lentamente pela passarela. Um comitê de recepção esperava por ele. O comandante da estação Jerg Rodd, saudou o Cavaleiro Prateado.

— É uma honra recebê-lo em Dejabay I, senhor!

Despair não respondeu.

Sem mais tentativas de bajulação, o comandante Rodd conduziu seu superior até a sala de conferências. Os outros líderes da Mordred já esperavam para entregarem seus relatórios.

O coronel Ibrahim el Kerkum, o honrado “Pai do Povo” de Mashratan, era o número três da organização. O mashratano barbudo com o rosto exausto levantou-se para cumprimentar Despair e fez uma mensura. O número cinco, por outro lado, o gordo aconense Argon de Lasal, tão barbudo quanto Kerkum, mantivera-se quieto, enquanto o número seis Horach Diebels olhava para o seu picosin que, aparentemente, era muito mais interessante do que a chegada de Despair.

O número Sete, Dennis Harder, um terrano desgrenhado e esquelético com bigode, examinou o Despair de perto. Ele era o principal oponente oculto dos camelotianos e fora o principal responsável pela Mordred conseguir o suporte financeiro. Ele era completamente realista e não acreditava nas histórias e intrigas de Despair, da predestinação do destino ou coisas assim, e certamente não acreditava na visão de um futuro império da Humanidade, que herdaria o legado dos lemurenses. Despair preferia ficar de pé, enquanto os outros se sentavam em suas poltronas. O próximo líder era o número oito, Ben Trayir, um ertrusiano, o número nove, Eron da Quartermagin, um membro da nobreza arcônida, e o número dez, o ara Oran Tazun. No ilustre círculo de duvidosas existências que formava a liderança da Mordred, faltava apenas o número Quatro, cuja identidade, assim como o número um, era desconhecida para qualquer um dos presentes. Nas reuniões anteriores, ele se utilizava de um campo de distorção que o tornava irreconhecível.

A sala estava às escuras. No meio havia uma grande mesa onde todos se acomodaram. Diante da mesa havia um holograma em forma de espelho que mostrava o símbolo da Mordred, um castelo em chamas com a inscrição. Rhifa Hun se escondia atrás dele. Ele cumprimentou seus subordinados e iniciou a agenda.

— Estamos aqui reunidos para falar sobre os primeiros sucessos da nossa operação — começou Rhifa Hun.

Cauthon Despair falou sem ser convidado. Em outra tela, foram mostradas as hologravações dos dois primeiros escritórios de Camelot.

— Eu destruí os escritórios em Imart, Zalit e Gatas — informou ele. — As perdas de nossas unidades foram mínimas. As estações de Camelot foram completamente destruídas. A guarnição em Zalit foi exterminada, em Gatas deixamos escapar alguns camelotianos, para informar aos imortais sobre nós. Em Imart, deixamos uma pessoa sobreviver.

Os participantes concordaram em silêncio.

Número Cinco, Argon von Lasal, o aconense e comandante da GETTYSBURG, levantou-se e fez um comentário.

— Tal como está, Despair fez um bom trabalho. Eu vou me juntar a ele em breve, quando as minhas obrigações para com Mashratan estiverem concluídas. Os ataques contra os escritórios em Esfinge e Archetz já estão planejados.

O aconense parecia não ter nenhum remorso para com seu povo. Todos os membros da Mordred eram apoiadores convictos do grupo terrorista, ou eles se prometiam riqueza e poder para si, ou eles queriam realmente mudar as condições atuais na Via Láctea.

Despair estava neste último grupo. Seus motivos eram o ódio a Camelot e o desejo de alterar a ordem na Via Láctea. Ele queria fazer a diferença.

— Camelot será como a cereja do bolo no final! Nós vamos derrotá-los! — interrompeu Horach Diebels.

No entanto, Despair contradisse o saltador.

— Nós não devemos subestimar os imortais. Rhodan e Atlan são cavaleiros das profundezas. Eles já eliminaram de seu caminho todos os adversários. Eles são poderosos.

Dennis Harder começou a rir em voz alta.

— Despair, o único verdadeiro poder na Via Láctea é o galax!

O Cavaleiro Prateado se aproximou do terrano magro com o bigode e pôs-se ameaçadoramente à frente dele. Para ele, capitalistas como esse eram simplesmente repugnantes.

— Harder, você não deve falar sobre coisas que você não entende. Você, assim como o seu deus, o galax, são minúsculas e insignificantes engrenagens no grande Universo.

Harder riu novamente, depreciativo, foi quando Despair agarrou o terrano pelo pescoço e o puxou para cima.

— Chega, Despair! Largue-o — Rhifa Hun interveio antes que alguma coisa pior pudesse acontecer.

Despair seguiu a ordem do número um.

Houve um silêncio absoluto entre os participantes. Despair ganhou o respeito necessário.

— Nosso próximo objetivo será Olimpo — decidiu Rhifa Hun em segundo plano.

— Mas não ficou decidido que seria Plofos — disse o ara Oran Tazun, número dez, com firmeza.

Despair ficou igualmente surpreso. Ele já havia preparado a operação contra o antigo mundo colonial do Império Solar.

— Eu reconsiderei o plano. Número Sete desenvolveu um plano para desestabilizar a Galáxia economicamente. Vamos usar a turbulência nos mercados de ações, para comprar pacotes de ações, que nos darão o controle sobre setores importantes. Para isso, estamos indo atacar Olimpo.

— Atacar? Uma tarefa impossível — afirmou o número 9, o arcônida Eron Quartermagin. Quartermagin era uma parte importante da Mordred, pois tinha contatos com importantes membros como Berlen Than, parte do governo arcônida do Imperador Bostich.

— O escritório de Camelot, localizado perto de importantes fábricas deve ser destruído — ordenou Rhifa Hun. — As fábricas também. Cauthon Despair vai cuidar dessa tarefa!

Despair sentiu-se honrado, por ele ser escolhido para essa tão importante tarefa.

— Quem assume a destruição do escritório de Camelot em Plofos?

— Número oito!

A enorme ertrusiano foi ouvido pela primeira vez. Ele se levantou e acenou com a cabeça. Ben Trayir comandava a OKINAWA. Ele também tinha os meios militares suficientes para deixar o escritório no chão.

— Despair, após o ataque a Olimpo, envie uma mensagem de vídeo para Camelot. Agora, vamos trabalhar. Eu quero ouvir histórias de sucesso! — O misterioso líder da Mordred terminou a sessão.

Número oito e número dois partiram em suas missões.

*

Despair queria acabar com a operação em Olimpo o mais rápido possível. Este importante mundo representava o umbigo da economia da LTL e era próximo da Terra e mais protegida do que Imart. Ao contrário de Gatas, ele não poderia iniciar a ação ali sem ser notado, já que o planeta era densamente povoado. O escritório de Camelot ficava na capital Trade City, que estava localizada no continente principal.

A VERDUN saiu do hiperespaço e imediatamente ativou a proteção contra localização, que lhes foi dado pelos dorgonenses.

— Almirante Kolley, entre numa órbita estacionária acima de Trade City.

Despair conhecia praticamente todas as coordenadas dos escritórios de Camelot. A vantagem de Rhodan sobre os outros poderes galácticos de não serem detectados, era inútil contra a Mordred.

A VERDUN passou pelas frotas de vigilância sem ser detectada e posicionou-se acima do alvo.

— Programar o míssil de cruzeiro — ordenou Despair.

— Feito, senhor!

— Fogo!

A VERDUN disparou o míssil tipo foguete, destinado a operações planetárias, que também possuía a mesma proteção contra localização. A VERDUN girou e deixou a órbita.

— Trinta segundos para a detonação — informou o almirante Kenneth Kolley.

Despair contava os segundos internamente. Uma sonda de observação foi enviada, que deveria controlar o impacto.

20 segundos restantes.

Imagens da Trade City foram transferidas. Era um domingo, poucas pessoas trabalhavam nas fábricas. No entanto, o míssil, que tinha apenas um efeito limitado, destruiria tudo num raio de mais de 1.000 metros.

10 segundos.

O foguete voou diretamente para o alvo. Uma enorme explosão abalou a cidade. Um cogumelo de fogo e fumaça de aproximadamente 500 metros de diâmetro subiu do local onde ficava o escritório de Camelot e as fábricas. O trabalho foi feito.

Um pouco mais tarde, a VERDUN abandonou o sistema da estrela de Boscyk, não sem antes ter descarregado a sonda de longo alcance com a mensagem holográfica, o curso a levaria ao sistema Ceres. O horror estava a caminho de Camelot.

10.

Impotentes

26 de setembro de 1290 NCG

Homer G. Adams, Aurec e Sam quase não dormiram nos últimos dias. Depois dos ataques de Zalit, Imart e Gatas nada havia acontecido por alguns dias. Talvez agora a Mordred perseguisse outros objetivos.

Rolf Friebel voltou exatamente de uma viagem de negócios. Ele estivera no planeta Turiman a cerca de 18.000 anos-luz do Sol, fechou negócios com algumas lojas para a Taxit.

Por segurança, Adams visitou Wirsal Cell, mas este não foi capaz de ajudá-lo. Ele ficou profundamente chocado e surpreso quando soube que Despair ainda estava vivo.

Os três estavam na sala de conferências, quando outra má notícia lhes foi entregue. Um oficial trouxe um registro holográfico, que tinha sido transportado por uma sonda de longa distância. Ambas vieram da Mordred. Adams estava chocado que Mordred soubesse não só as coordenadas dos escritórios de Camelot, mas também sobre o mundo principal em si. Mas, então, ele lembrou-se que Cauthon Despair conhecia as coordenadas de Fênix. Era um milagre que ele ainda não tivesse tornado isso público. Mas talvez isso era parte do sádico plano dessa organização terrorista.

Uma figura semelhante a um cavaleiro apareceu no holograma.

— Saudações camelotianos! Em especial é claro, Perry Rhodan, mesmo que ele não esteja presente. Eu sou Cauthon Despair. Como vocês podem ver, eu mudei, isso eu devo a Rhodan quando ele me deixou no inferno incandescente de Mashratan.

A partir de sua voz você podia ouvir o escárnio e o desprezo.

— O estabelecimento em Olimpo acaba de ser destruído. No processo, o complexo industrial circundante e, claro, todos os trabalhadores foram mortos. Certamente agora você está chocado, mas ainda será muito pior. Camelot encontrou seu perigoso inimigo em Mordred, não haverá negociação nem piedade, pois o veredicto para os traidores da Humanidade já foi pronunciado – é a total aniquilação!

O holograma desapareceu. O rosto de Adams estava pálido. Ele foi até a sintrônica para confirmar a mensagem de Despair. Ela estava certa. O escritório de Camelot em Olimpo não existia mais!

Homer G. Adams desativou a sintrônica, pela qual ele acabou de receber a notícia da destruição do escritório de Camelot em Olimpo. Cansado ele se inclinou sobre a mesa, escrupulosamente limpa, e respirou fundo. Memórias faiscavam de sua memória fotográfica através de seu cérebro, vindos do passado. Na verdade, ele já havia experimentado situações semelhantes em sua longa vida para poder imaginar o quanto isso havia sido horrendo para o povo de Olimpo. E agora seus homens, mulheres e até mesmo os trabalhadores que não estavam envolvidos dentro do complexo industrial em Olimpo estavam mortos.

O imortal afastou-se de sua mesa, e se virou para a janela panorâmica, que lhe dava uma visão geral da capital de Camelot. Silenciosamente, ele olhou para o raiar do dia, e, mais uma vez, amaldiçoou o fato de ser imortal. Ele já tivera de enfrentar os mesmos eventos terríveis inúmeras vezes, de qualquer forma, era o que lhe parecia, e não era só isso, sempre que uma coisa dessas acontecesse novamente, ele seria atacado pelas mesmas imagens que o acompanhavam a vida toda.

Quando ele ouviu um barulho atrás dele, ele se virou. Sam, o pequeno somerense, saiu da sala de conferências e entrou no escritório de Homer sem bater. Embora ele fosse um diplomata, ele sempre surpreendia Homer G. Adams com as suas ações imprevisíveis. Logo atrás, ele viu a figura alta e esbelta do saggittonense Aurec, que, sem pestanejar, seguiu o somerense.

— Estão todos mortos — disse o imortal. — Será que isso nunca vai acabar? Nós temos de parar com isso!

O pequeno somerense anuiu, silenciosamente. Aurec, no entanto, não disse nada. Lentamente, eles atravessaram a sala e se colocaram ao lado do imortal, também observaram o panorama da cidade. Sam virou a cabeça e olhou para o imortal.

— Realmente estão todos mortos? — perguntou ele.

Adams concordou. Então ele desviou o olhar e suspirou.

— Infelizmente, não posso evacuar todos os escritórios. Isto cortaria Camelot do mundo exterior. Eu não sei o que fazer. Deste modo, parece que mais pessoas vão morrer, e eu não posso fazer nada.

Ele pareceu desmoronar, e por um momento, o somerense perguntou-se, como Adams aguentava tudo isso. Tanta responsabilidade parecia demais até mesmo para uma pessoa especial como Adams.

O homem, que já estava ao lado do Rhodan, desde a criação da Terceira Potência, lamentava que seus amigos não estivessem lá. Assim ele tinha que assumir sozinho a responsabilidade por tudo aquilo.

— ÁRIES? — repetiu Aurec interrogativamente.

O saggittonense não podia fazer nada com este termo, mas teria que esperar pela definição, porque, neste momento, o terrano afastou-se das janelas. Ele endireitou os ombros e respirou fundo novamente, depois voltou para a sua mesa com a energia renovada. Ele se deixou cair pesadamente na poltrona, que gentilmente amorteceu o peso de seu dono. Então ele ativou o intercomunicador.

— O que vai acontecer agora? — perguntou Sam, aproximando-se de Adams.

O imortal lançou lhe um rápido olhar, mas depois o desviou para o monitor a sua frente.

— Sim?

O somerense só podia ouvir a voz, não podia ver o rosto.

— Ative o alerta geral para todos os escritórios de Camelot imediatamente. Deixe claro para as pessoas que esses ataques podem acontecer novamente a qualquer momento. Os funcionários dos escritórios devem, em caso de dúvida, partirem imediatamente. Se não houver outros meios, eles devem se defender. Por todos os meios disponíveis.

Sam não ouviu a resposta, então supôs que o interlocutor do terrano se limitou a um aceno de cabeça. O somerense podia entender isso muito bem. Os pálidos olhos cinzentos do imortal mostraram uma expressão que o diplomata não gostou. Parecia que ele estava prestes a se lançar sobre um adversário imaginário a qualquer momento. O pequeno somerense se perguntou, se não seria melhor sair da sala. Mas então, ele pensou novamente sobre o que queria de Adams e, em vez disso, sentou-se numa cadeira em frente à mesa.

A poltrona reagiu imediatamente, e imperceptivelmente, ergueu o assento para que o somerense pudesse ver por sobre a mesa sem dificuldades. Esse apoio não era necessário para Aurec. O saggittonense escolheu a segunda poltrona e acompanhou a conversa em silêncio.

— Você realmente quer se arriscar a um incidente armado num mundo da LTL?

Adams levantou os olhos, e olhou para o embaixador durante muito tempo, então suspirou e acenou com a cabeça.

— Você está certo, isso é perigoso. Mas um conflito armado provoca outros. A Mordred cometeu um erro em Olimpo. Ao contrário dos ataques sofridos anteriormente, neste houve cidadãos da LTL ou Galacticum mortos. Portanto, agora todos temos um inimigo comum. Eu não acho que eles se irão se incomodar se o nosso pessoal quiser salvar as suas vidas.

Sam anuiu. Ele podia entender esse ponto de vista, mas seu trabalho como embaixador era impedir qualquer tipo de discussão e não concordar com as palavras linha-dura.

Por outro lado, é claro, ele sabia que Adams era um terrano que possuía uma moral semelhante a ele próprio. Portanto, se ele ordenou o uso de armas, então a situação de fato poderia realmente estar muito ruim.

— É realmente tão ruim assim? — perguntou ele, portanto, lógico.

Adams concordou. — Vou poupar-lhes as imagens. Mas muitos seres morreram. Nós não podemos aceitar isso. Essa organização, que está nos infestando com terror, é certamente a maior ameaça que Camelot enfrentou até agora. A LTL e os outros poderes do Galacticum, nunca foram tão perigosos para nós. Nós os conhecemos bem o suficiente. Mas a Mordred é algo completamente diferente. Ela pode significar o fim de Camelot.

Esse foi um discurso comparativamente longo para o terrano e, lentamente, o somerense começou a entender o que os esperava ali. A criatura da galáxia Siom Som, que lembrava muito uma águia terrana, provavelmente só porque ele era tão pequeno, abaixou a cabeça. Depois de alguns instantes, ele levantou-a novamente e olhou diretamente nos olhos do terrano.

— Eu vou ajudá-lo. Precisamos saber mais sobre essa Mordred. Você está certo, um inimigo bem conhecido é muito menos perigoso do que um inimigo que você nem sabe de onde ele vem.

— O que você sugere?

O terrano inclinou-se ligeiramente.

— Proponho enviar alguém para Stiftermann III. Na BASE, certamente poderemos coletar informações valiosas. A Mordred é, afinal, uma organização que opera em segredo. Talvez eles estejam até mesmo em contato com os Guardiões Galácticos, quem sabe?

— Boa ideia. Mas em quem você está pensando?

— Eu gostaria de fazer isso sozinho. Wyll Nordment e Rosan Orbanashol-Nordment partiram com a IVANHOE em direção a Mashratan. Joak Cascal e Sandal Tolk ficarão de prontidão com a TAKVORIAN. Também ficarão expostos. Mas eu conheço alguém que poderia nos ajudar.

Os olhos de Adams refletiram respeito. — Considerando que você é de outra galáxia, sabe muito sobre nós. Eu concordo. É melhor começar imediatamente. E nos traga resultados, por favor.

— Eu também lhe ofereço o apoio dos saggittonenses — Aurec levantou a voz. — Enviarei a SAGRITON para requisitar uma frota de casa. Mas vai demorar um pouco. Todavia eu ficarei em Camelot, e irei ajudá-lo aqui. Nós poderíamos recrutar as equipes de apoio aos escritórios. Eu gostaria de ajudar com a organização.

A face do terrano expressava o quanto ele ficara impressionado. — Principalmente com a ajuda de dois seres que não tinham nada a ver com os nossos problemas internos.

Aurec lembrou a Adams do comportamento altruísta de Perry Rhodan em Saggittor. O saggittonense estava em débito com Rhodan, por isso, era uma questão de honra para ele ajudar os camelotianos.

Com um suspiro, Adams recostou-se na poltrona. — Se ao menos tivéssemos mais seres com tão alto senso de responsabilidade em nossa galáxia. Mas aparentemente estamos quase sozinhos aqui. Obrigado pela sua ajuda. — O terrano acenou para os dois.

O somerense assentiu e desceu da poltrona, que baixou imediatamente assim que percebeu a intenção da criatura. Adams levantou-se, pensou melhor, em seguida, mudou de ideia. Ele sentou-se novamente em sua poltrona, e esperou até que Sam desse a volta na mesa. Agora seus olhos estavam no mesmo nível.

— Vou começar os preparativos. Primeiro, farei algumas pesquisas e farei alguns contatos antes de me aventurar na toca do leão. Preciso de uma espaçonave para as próximas semanas — disse Sam.

— Será concedido. Você não deve se apressar. A operação secreta deve ser discreta.

— Então estamos de acordo — disse Sam.

Sem mais uma palavra, Sam se virou. Sruel Allok Mok, esse era o seu nome completo, dirigiu-se para a porta. Ele era tão pequeno, mas tinha muita coragem. Adams parabenizou Rhodan por esse achado. Graças a sua dedicação, Sam entrou para a organização Camelot. E ele se mostrava a cada dia mais e mais um membro valioso. As suas espantosas habilidades diplomáticas também poderiam ser de grande ajuda neste caso.

Quando a porta se fechou atrás do somerense e do saggittonense, o terrano se voltou para a janela panorâmica. Ele cruzou os braços atrás das costas. O sol estava mais alto agora e o novo dia também transmitia uma impressão muito melhor do que a alguns minutos atrás.

Com sorte, eles se livrariam rapidamente dessa ameaça. Eles já tinham preocupações mais do que suficiente.

11.

Contramedidas

Aurec estava na ponte de sua espaçonave e olhava nos olhos dos oficiais.

— Pessoal, temos um grande problema.

Ele fez uma pausa dramática e olhou cada um deles nos olhos.

— Uma organização chamada Mordred está causando muitos problemas para nossos amigos em Camelot, e precisamos fazer alguns esforços para apoiá-los. Portanto, retornaremos a Saggittor com a SAGRITON para solicitar reforços.

Aurec sentiu os olhares sem entusiasmo de alguns dos membros de sua tripulação.

— Isto é, estritamente falando, vocês farão isso. Eu sou necessário aqui para ajudar nossos amigos nessa sua luta.

Mais uma vez ele fez uma pausa, deixando as palavras agirem. Seu representante, o capitão Serakan, lançou-lhe um olhar desconfortável. Não lhe parecia conveniente que o seu comandante quisesse permanecer em Camelot e que este estivesse disposto a desistir de um fator de poder como a SAGRITON.

— Chanceler, com todo o respeito, mas esses são problemas internos destes terranos. O que temos a ver com isso? — perguntou Serakan, demonstrando a sua desaprovação.

Aurec foi até ele.

— Serakan, Pense no momento em que Rhodan nos ajudou a nos libertarmos de Dolphus e Rodrom! Devemos alguma coisa aos camelotianos.

Serakan ficou calado e curvou-se ao comando de seu chanceler e comandante.

— E agora, meus amigos, gostaria de lhes dizer adeus. Façam o seu trabalho com tanto empenho como estou habituado a receber de minha equipe. — Ele olhou para o capitão Serakan. — Capitão Serakan, eu estou lhe passando o comando da SAGRITON.

Serakan confirmou a ordem e devolveu a saudação, depois virou-se sem dizer uma palavra e tomou seu lugar na poltrona do comandante.

Aurec deixou a sala de comando da enorme espaçonave e se dirigiu para um dos hangares das naves auxiliares. Silenciosamente, ele caminhou através da SAGRITON, não sem parar de vez em quando e se despedir de alguns lugares queridos, porque ele não sabia por quanto tempo ficaria afastado de sua nave.

Mas, finalmente, ele chegou ao hangar. Ele entrou no salão e olhou rapidamente em volta. Diretamente à frente ele viu o space-jet, com o qual ele tinha vindo à órbita do planeta, para enviar a sua espaçonave. A ordem foi emitida, agora ele poderia retornar a Camelot.

Aurec entrou no pequeno corredor e desapareceu no interior do jet. Ele sentou-se na poltrona ao lado de seu piloto. Sem uma palavra, ele assumiu a comunicação com a ponte.

— Ponte, aqui é do space-jet. Estamos prontos para o lançamento.

— Entendido space-jet. Permissão concedida para o lançamento.

A voz de seu capitão não revelou nada de seus sentimentos. Mas isso não foi necessário. Aurec lera o suficiente nos olhos de Serakan para saber que ainda desaprovava a decisão de seu comandante. Um sorriso fugaz cruzou seus lábios. Para ele a lealdade de seus homens estava fora de questão. Ter essa equipe era realmente uma grande sorte.

Aurec acenou para o piloto, que apertou um botão. Sirenes de alarme soaram pelo hangar. Lentamente, o jet subiu até um campo defletor e flutuou em direção a escotilha, que estava se abrindo lentamente. A atmosfera não escaparia graças a outro campo defletor. O jet flutuou em direção à abertura e atravessou-a. Quando a pequena espaçonave tocou o campo, criou-se uma abertura estrutural suficientemente grande para permitir a passagem do jet. A escotilha fechou-se lentamente atrás da espaçonave.

Aurec olhou para a tela de popa e viu como a escotilha baixava lentamente. A abertura iluminada na nave foi ficando cada vez menor, por fim, ela fechou-se completamente. A parede externa da nave desapareceu na escuridão do espaço.

Os propulsores se acenderam e o jet se afastou lentamente da grande nave. Diretamente à frente, apareceu a esfera de um planeta. Camelot era apenas parcialmente visível, mas mesmo dessa distância relativamente curta, ficou claro como esse mundo era realmente bonito. Os imortais tinham feito uma boa escolha.

Momentos como esses no espaço, numa pequena nave, eram os mais bonitos que um astronauta poderia desejar. Apesar dos muitos séculos que o povo de Aurec já dominava as viagens espaciais, muito provavelmente os astronautas ainda ficavam extasiados com a visão de um planeta para o qual se dirigiam. Aurec permitiu-se sonhar por um momento.

Mais uma vez, seu olhar vagou para a tela da popa. O enorme disco com as suas torres estava ficando cada vez menor e, à medida que o jet mergulhava abaixo do horizonte do disco, as torres já não eram mais visíveis. Mas agora a visão dos propulsores foi liberada, os quais já brilhavam ligeiramente. Quando o jet alcançou à distância de segurança necessária, o brilho ficou mais intenso, os propulsores se acenderam. O poderoso impulso dos propulsores colocou a nave em movimento. Aurec observou a nave, enquanto ela ficava menor e menor. Em alguns instantes, apenas uma pequena mancha brilhante era visível, então a SAGRITON desapareceu nas profundezas do espaço.

— Boa sorte — murmurou o saggittonense e, em seguida, voltou a sua atenção para o planeta. — Quanto tempo até o destino?

— Exatamente dezoito minutos trinta e sete segundos.

Aurec balançou a cabeça e inclinou-se para trás. Seguiu as operações dos seus pilotos, enquanto o jet se precipitava em direção a superfície do planeta que se aproximava lentamente. Eles entraram na atmosfera do planeta no ângulo exato. Os campos defensivos se iluminaram e o space-jet diminuiu a sua velocidade. O brilho das telas diminuiu, enquanto a escuridão do espaço foi lentamente substituída pelo brilho do dia nascente sobre Camelot. Abaixo deles, uma cidade cresceu lentamente e o piloto aproximou-se do espaçoporto de Camelot. Poucos minutos depois, o space-jet pousou.

Aurec ativou a conexão audiovisual com Adams e anunciou a sua chegada na próxima meia hora.

Aurec deixou o saguão do espaçoporto. Um táxi-planador estava parado na frente do edifício. Ele acenou para ele, e entrou.

— Edifício do governo — murmurou ele distraidamente.

Ele registrou a partida, mas ele não estava envolvido. O somerense estava certo. Era uma situação incomum na qual eles se encontravam, e que teria que ser resolvida por um ser de Siom Som e um saggittonense. Onde estavam os imortais? Bem, alguns estavam mortos, outros perdidos nas profundezas do Universo ou em missões. Mas talvez devessem pensar um pouco mais em sua casa. Também havia muita coisa acontecendo na sua galáxia natal, e justamente quando a maioria deles estava ausente, deveria haver uma força poderosa que pudesse defender a Galáxia.

Por outro lado, a Humanidade deveria estar suficientemente madura para se ajudar. As pessoas queriam se emancipar dos imortais, mas quando havia problemas, eles buscavam a ajuda dos imortais, que lhes concedia. Era incrível, mas os imortais não pareciam importar-se com esta atitude.

Muitas coisas más estavam acontecendo nesta galáxia, e agora algumas delas se voltavam contra Camelot, uma força que antes estabilizava a Galáxia. Esperançosamente, com a ajuda de seus aliados, Adams conseguiria evitar o pior. Essa provavelmente era a coisa mais irônica, que alienígenas de outras galáxias estavam prestes a salvar o único poder que tinha influência suficiente de equilibrar o poder na Galáxia.

Ainda durante esse pensamento, eles chegaram ao prédio do governo e Aurec deixou o planador. Alguns minutos depois, ele entrou na sala onde conversara com Sam e Adams algumas horas antes. Aurec sentou-se na mesma poltrona em que o embaixador estivera sentado.

Adams levantou-se novamente de sua poltrona e caminhou ao redor da mesa. Ele sentou-se na borda e olhou fixamente para o saggittonense.

— Eu quase não acredito que a SAGRITON volte a tempo. Mas, pelo menos, teremos um pouco de esperança. No entanto, até as naves chegarem, devemos cuidar dos escritórios da Camelot. O inimigo pode atacar novamente a qualquer momento. Sam partiu para a BASE para iniciar a sua investigação.

Aurec concordou.

— Eu o vi no espaçoporto antes de ele partir. Você compara essa situação com a época em que conduziu a ÁRIES?

Adams se perguntou por apenas um segundo sobre essa questão. Aurec era uma criatura muito inteligente, e se ele não sabia de algo, obviamente não demorou muito para obter as informações de que precisava.

— Não. Mas a minha posição é a mesma. Eu sou o único responsável por tudo, enquanto meus amigos estão mais uma vez no foco dos acontecimentos do Universo.

Aurec sorriu. — Você não vai querer iniciar uma viagem de aventura justamente agora? Já não basta o que está acontecendo aqui na Galáxia?

— Sim. Mas esse é um negócio nojento. Eu quero fazer algo novo, que seja tão significativo quanto as ações de Perry.

Adams fez uma pausa, depois sorriu.

— Não, na verdade eu não quero isso. Talvez devêssemos cuidar de coisas mais importantes. Eu quase não acredito que vai ser suficiente se os escritórios de Camelot só aumentarem o estado de alerta. Ainda deve haver alguma coisa que possamos fazer.

Cuidadosamente, ele esfregou o queixo, então ele olhou fixamente para o saggittonense.

— Nós já falamos sobre os combatentes que reforçaram os nossos escritórios. Porém, isso necessariamente não torna tudo mais seguro, pois eu me sentiria mais confortável se tivéssemos pessoas que já tenham disparado um radiador em combate alguma vez, e não apenas em treinamento.

Aurec balançou a cabeça e levantou-se. — Eu vou assumir essa tarefa!

— Obrigado. Você tem carta branca. Por necessidade, entrei em contato com Paola Daschmagan e Cistolo Khan. Eles nos permitiram oficialmente enviar espaçonaves para os mundos da LTL para proteger nossos escritórios. Paola nos apresentou aos antigos mundos coloniais com boas palavras. Infelizmente, para isso temos que indicar a localização dos nossos escritórios.

O imortal suspirou e sentou-se em sua poltrona e pegou um bloco de dados na sua frente. Essas palavras foram um grande testemunho de confiança, afinal, eles não se falavam há muito tempo. Mas quem confiava em Perry confiava no gênio financeiro.

Ele examinou os dados por um momento, depois ele olhou para o saggittonense novamente.

— É surpreendente que um somerense e um saggittonense estejam prestes a salvar Camelot.

Aurec concordou. — Isso é o que eu estava pensando. Estamos aqui e não podemos nos esconder da Mordred, mesmo se quisermos. Já que estamos aqui, a organização não fará diferença. Estamos todos no mesmo barco. Perry faria o mesmo com Saggittor. E agora peço desculpas.

Ele se virou, resolutamente, e deixou o escritório sem olhar para trás.

Adams olhou por um momento para a porta fechada. Ele balançou a cabeça ligeiramente, depois baixou o olhar novamente para o bloco de dados, que continha os detalhes dos ataques. Desanimado, ele jogou o bloco sobre a mesa e se virou na poltrona. O sol estava no zênite. A cada momento que passava, a preocupação do imortal aumentava. Ele esperou a cada momento por novas más notícias da Galáxia.

*

— Não é tão ruim, o planeta!

Cascal sentou-se no sofá e cruzou as mãos atrás da cabeça. Ele olhou para o seu silencioso amigo do passado. O bárbaro se sentava à mesa, e o inseparável arco encostado à mesa ao lado dele. Ele ignorou Cascal porque estava ocupado olhando as notícias. Camelot Online informava sobre todos os pontos culminantes da Galáxia.

Cascal gostava da tranquilidade e da vista. Não duraria muito, porque a TAKVORIAN estava em estado de alerta. Uma mensagem de Adams e eles partiriam imediatamente.

Cascal encolheu os ombros e olhou para o teto. De repente ele levantou a cabeça e finalmente se endireitou completamente.

— …informamos novos ataques contra os escritórios de Camelot. Como ficamos sabendo, um dos nossos escritórios de recrutamento em Olimpo foi atacado por desconhecidos. No ataque, todos os funcionários de Camelot foram mortos. A responsabilidade pelo ataque é de um grupo terrorista desconhecido, que se autointitula Mordred. Agora transmitiremos uma mensagem que recebemos dos terroristas…

Na tela apareceu um logotipo, que Cascal nunca tinha visto antes. Uma voz foi ouvida relatando os objetivos dessa organização. Não menos do que a destruição de todos os portadores de ativador celular e de sua base em Camelot estavam no programa dos terroristas.

Tolk não fez nenhum movimento, enquanto o relatório foi lido. Mesmo quando as terríveis imagens da destruição do escritório em Olimpo foram mostradas, apenas ligeiramente distorcidas, ele mal reagiu. Mas, quando as notícias terminaram, ele se levantou e pegou o arco.

— O que você está fazendo?

Cascal se levantou e tentou conter o homem orgulhoso.

— Eu vou até Adams. Talvez ele precise de ajuda.

Por um momento, o olhar frio do homem permaneceu fixo no rosto do amigo, depois ele se virou.

Também estou pensando em fazer isso, disse Cascal, circulando o amigo. Ele parou diante de Sandal Tolk.

— Se você acha que pode mergulhar no prazer sem mim, você está muito enganado.

Tolk sustentou seu olhar e sorriu.

— Vamos, terrano. Deixe a TAKVORIAN pronta para partir.

Lado a lado, eles saíram da sala, e se dirigiram para a sua espaçonave. Antes que pudessem alcançá-la, eles encontraram o saggittonense Aurec, que lhes acenou em silêncio.

— O que há de errado?

Cascal manteve o ritmo sem esforço, enquanto o bárbaro de Exota Alfa parecia um pouco relutante.

— Vocês já ouviram falar do último ataque?

Cascal e Tolk acenaram com a cabeça.

— Os combatentes devem proteger os escritórios. A TAKVORIAN deve estar preparada para partir. Você quer me ajudar com o planejamento ou ajudar a proteger um mundo?

Cascal não tinha objeção de que o saggittonense aparentemente assumisse o comando. O próprio Joak não estava em Camelot há muito tempo e percebeu que não havia estruturas de comando como antes. Além disso, isso era uma emergência. Não era apropriado argumentar sobre as competências. Além disso, Cascal gostou do simpático saggittonense, na medida em que ele o conhecia nos últimos dias.

— Não ajudar – lutar! — Tolk resumiu seus pontos de vista em poucas palavras! Ele balançou seu arco, e seu rosto assumiu uma expressão séria.

O saggittonense curvou os lábios num sorriso, que deixaria um sem número de mulheres atordoadas.

“Esses terranos”, pensou ele. “Supostamente, eles não querem se intrometer com os perigos do Universo, mas nunca evitaram uma luta decente. Não admira que essa raça tenha crescido tão rápido.”

Ele só esqueceu que o bárbaro viera de Exota Alfa.

— Não tem problema, eu vou te atribuir uma base. Algum desejo especial?

Cascal sacudiu a cabeça. Ele só queria participar da ação. Mesmo que ele tivesse muito o que fazer na TAKVORIAN, ele estava cansado de ficar sentado sem fazer nada, enquanto inúmeros camelotianos estavam morrendo lá fora. Ele também queria suprimir os pensamentos e a melancolia que ele carregava dentro de si. A morte de Zélia e de seu filho por nascer, ainda deixavam uma longa chaga.

— Se estamos combatendo incêndios, então vamos voar para Plofos…

Aurec concordou e desejou-lhes boa sorte.

— Nós já sobrevivemos a coisa pior — disse Cascal com um sorriso. Mas quando ele pensou nos mortos em Olimpo, o riso não queria mais passar por seus lábios. Mas, por outro lado, eles só vinham com tristeza, mesmo estando tão longe. Uma aventura estava a sua espera, e ele não tinha a intenção de se deixar se assustar por qualquer perigo. Se ele tivesse pensado assim, provavelmente nunca teria encontrado os cappins, enquanto viajavam de volta no tempo com o deformador de tempo-zero. E ele nunca teria conhecido Gruelfin ou ajudado a derrotar os sanguinários casaros e Prothon da Mindros, com a LONDON II.

Não, ele não seria intimidado. Nem mesmo por uma organização que parecia tomar a sua legitimidade de uma antiga lenda. Mordred era o inimigo do rei Artur. Infelizmente, ele também era seu filho.

Seu rei, Perry Rhodan não estava ali agora. Mas seus “vassalos” devem ser capazes de lidar com essa ameaça.

Cascal olhou de lado para Tolk. Que papel ele poderia interpretar? O Sir Galahad? E provavelmente ele seria Lancelot?

12.

TAKVORIAN

Joak Cascal e Sandal Tolk chegaram ao estacionamento de planadores.

Tolk já estava no banco do passageiro, deixando os controles para o amigo. Suspirando, o terrano sentou-se na poltrona do veículo e ligou o motor. Com um chiado o campo de repulsão ligou e se ergueu. O espaçoporto não era tão longe.

O bárbaro se endireitou em sua poltrona quando a pressão da aceleração havia diminuído. Ele agarrou um microfone e o ajustou para a frequência dos membros da tripulação da TAKVORIAN. Então ele enviou o alarme de emergência.

— Vamos ver quanto tempo precisam para estarem a bordo.

Cascal lhe lançou um olhar de soslaio e depois voltou a concentrar-se na estrada.

— Você deu um alarme? Por quê?

— Eu quero ver se eles estão realmente em forma. Temos que esperar por lutas nos próximos dias.

Cascal concordou e dirigiu o planador por cima da cerca até a área do espaçoporto. Imediatamente o aparelho de rádio deu o sinal de chamada.

— Planador desconhecido identifique-se imediatamente. Você não tem permissão de aproximação.

Tolk pegou o microfone e respondeu.

— Vice-comandante da TAKVORIAN. Temos um alarme. A nave deve ser preparada e pronta para partir.

Ele sorriu e desligou o microfone. Ele ignorou as demais chamadas.

— Não temos nenhum alarme aqui. O que é isso? Todos estão de folga, o que ele quer?

— Eles deveriam estar acostumados a isso. Se você acabar com seu regime militar, então eles têm que perceber que isso é à custa da disciplina.

Cascal manobrou o planador com uma curva apertada de um jato, em seguida, ele se dirigiu a uma grande nave esférica, que se erguia no fundo na área militar do espaçoporto. Quando eles se aproximaram, ele pode ver as grandes letras em intercosmo:

TAKVORIAN

A TAKVORIAN erguia-se a mil metros para o céu. Sem comparação com uma nave como a MARCO POLO, mas hoje em dia já não eram mais construídas grandes naves. Felizmente, no entanto, estava lentamente retornando a ideia de que as espaçonaves poderiam ser enormes naves portadoras. E isso era uma coisa boa, porque com uma grande nave você poderia transportar uma frota inteira, se fossem guarnecidas com potentes naves auxiliares. E o bom era que, nos dias de hoje, com as naves auxiliares que uma nave como a TAKVORIAN podia carregar era realmente uma força considerável, porque elas eram do tamanho das naves em uso hoje, ou ainda, pouca coisa menor.

Essa nave tinha um comprometimento e uma organização digna de Tolk / Cascal.

Cascal e Tolk estavam seguindo há um pouco mais de dois meses o Novo Calendário Galáctico. Durante esse tempo, eles tiveram que aprender muita coisa. É claro que eles foram auxiliados pelos hipnotreinamentos, mas ainda assim, 1.400 anos não podiam ser processados e assimilados tão facilmente.

O comandante desta maravilhosa aeronave colocou o planador no hangar pela eclusa, que estava localizada no local onde anteriormente a protuberância anelar aninhavam os propulsores de impulso. A partir daí o caminho até a sala de comando seria a mais curta.

Cascal freou até que os geradores de energia choramingaram, e conduziu o planador até o fundo do pavilhão. Assim que o veículo parou de se mover, as duas portas se abriram e os dois oficiais comandantes da nave saíram para o espaço aberto. Eles não perderam tempo, deixaram o hangar e saltaram no poço antigravitacional mais próximo, que os levou diretamente à central de comando. Poucos minutos depois, eles chegaram ao espaço em forma de cúpula no centro exato da nave.

Eles pararam espantados, e olharam em volta. A tripulação estava toda presente e sentada em seus lugares. Quando Cascal entrou, uma jovem esbelta se levantou da cadeira do comandante.

Coreene Quon, a primeiro-oficial da nave, levantou-se e veio ao encontro dos comandantes.

— Senhor, a tripulação da TAKVORIAN está completa. A nave está pronta para decolar. Esperamos o seu, quero dizer, suas ordens, senhor!

Cascal não se moveu, ele levou quase trinta segundos para se recuperar de sua surpresa. Somente quando Tolk deu-lhe um leve cutucão, ele reagiu.

— Ah, sim. Exercício terminado.

Ele riu, enquanto se virava para Tolk.

— Alguém ainda alega que os terranos se tornaram um grupo de degenerados? Eu não lhe disse imediatamente? Eles vão conseguir, eu disse. — Radiante de alegria, ele se virou para toda a equipe. — Atenção, agora isto não é um exercício. Em uma hora, vamos partir com destino ao planeta Plofos. Fomos encarregados de reforçar a representação local de Camelot. Como todos sabem, os escritórios de Camelot estão sendo atacados. Plofos é um mundo importante e espera-se que esse bando de assassinos vai atacar por lá. Portanto, vamos defender nossos companheiros em Plofos, outras unidades voarão para outros planetas.

Repito: isso não é um exercício. Temos de pensar que muito em breve faremos parte de um combate. Por favor, mantenham todos os membros da tripulação, em constante prontidão. Por agora é suficiente, no entanto, mantenham as estações constantemente ocupadas com as equipes regulares. Desliguem o alerta vermelho.

Enquanto isso, Tolk tinha ido para o seu lugar onde ele estava esperando pelo comandante. Claro, ele também levara seu arco composto. Ele encostou-o contra uma mesa e tirou a aljava com as flechas especiais. Ambos acabaram perto de um console náutico, bem ao seu alcance. Então ele se virou, cruzou os braços sobre o peito e não se moveu até que o comandante se virou para encará-lo.

— Você também sabia disso?

Cascal fez uma careta e acenou com a cabeça com cautela. Silenciosamente ele caminhou até a porta. Pouco antes de chegar a ela, ele se virou mais uma vez.

— Por favor, assuma o comando, Sandal. Eu já volto.

Sorrindo, ele se virou e saiu da sala. Ele não olhou mais para trás.

Tolk fez uma careta.

— Sim senhor — gritou ele e sentou-se na poltrona, da qual Quon tinha acabado de se levantar.

Ele ignorou os olhares da tripulação da ponte. Eles conheciam os dois exemplares do passado. Lentamente, eles tinham se acostumado a tais aparições.

— Como estamos?

Quon virou-se para o seu console e esperou os relatórios das divisões.

— Nave pronta, senhor. Esperamos pelo seu comando.

Tolk acenou com a cabeça e se virou para a tela principal, que mostrava parte do espaçoporto militar de Camelot. Ele esperou pacientemente até que a porta se abriu novamente e o comandante entrou na sala. Então ele se levantou em silêncio, e depois de um breve convite ele afastou-se da poltrona.

A poltrona de comando da TAKVORIAN ficou vazia por alguns momentos. Cascal sentou-se e apertou alguns botões no console do braço. Uma pequena tela no braço da poltrona se iluminou e informou ao comandante sobre as condições de sua nave. Todas as divisões relatavam que estavam prontas para a partida, mas disso ele já sabia. Por alguns segundos, ele aproveitou a sensação de estar de volta ao comando da nave e fechou os olhos.

Quando os abriu de novo, ele os fixou em seu lugar-tenente.

— Sandal, leve-nos para fora!

— Sim, sim senhor!

De vez em quando eles voltavam para seus velhos papéis. Claro que Cascal sabia que hoje em dia ninguém mais usava isso. Mas era divertido desrespeitar os padrões. Além disso, os dias em que havia uma estrutura de comando que merecia o nome estavam no passado. E assim, ele introduziu tal estrutura de comando a bordo de sua nave. De certa forma, ele se sentia em casa novamente. Ele teve a sorte de ter uma tripulação que se juntou a este jogo. Eles aceitaram a nova estrutura, permitindo-lhe assim, como nos tempos anteriores à entrada na dobra do espaço-tempo, pensar e agir.

Tolk era o único a bordo que realmente apoiava este curso de ação, como evidenciado por suas reações aos comandos de seu capitão, o que, no entanto, o fazia com uma certa ironia.

Cascal apreciava às reações de seu amigo, que dava aos outros um modelo, e lhes ensinava de forma rápida, como eles deveriam se comportar.

Cascal lembrou-se com tristeza dos dias em que ele lutara ao lado do bárbaro que governara Exota Alfa. Tolk fora o governante de seu mundo, um mundo que não existia mais hoje. Nada era o mesmo que costumava ser. Exceto os dois. E, de alguma forma, os terranos tinham a sensação de que em breve ficariam muito felizes em aproveitar as experiências dos veteranos. Eles não eram tão velhos quanto os imortais, mas tinham algumas aventuras ao lado de Rhodan. E eles solucionaram problemas de uma maneira que parecia ter sido esquecida nos dias de hoje.

Cascal observou o bárbaro distribuir algumas ordens e depois se conectar ao comando do espaçoporto.

— Couraçado TAKVORIAN pronto para partir. Solicitando permissão para a decolagem.

Ouviu-se uma voz que soou com um assombroso descaramento. A essa altura, eles já tinham passado algum tempo em Camelot, mas o mundo era grande demais, a sua população era muito grande para todos saberem. Aparentemente, este funcionário da central de comando do espaçoporto ainda não o conhecia.

— Você pode decolar — informou ele. — Está tudo livre lá fora. Você não vai interferir com outras naves.

Cascal revirou os olhos. Neste momento, ele teria lançado o sujeito para fora, pela eclusa — com o traje espacial, é claro, e o rebocado por alguns anos-luz atrás da nave, se alguém lhe enviasse tal mensagem.

Ele também teve que aceitar um monte de coisa, e por isso ele apertou os lábios e se concentrou em Tolk, que já tinha enviado seus comandos para que as máquinas da nave fossem ligadas.

Cascal registrou fascinado os sentimentos que a decolagem da espaçonave lhe trouxe. Novamente ele sentiu o imenso poder da nave — e isto a espaçonave tinha realmente, muito mais do que muitas outras naves, que foram denominadas assim nos últimos séculos.

Quando alcançaram o espaço aberto, a TAKVORIAN mostrou pela primeira vez o que realmente estava encerrado dentro dela. O piloto acelerou com metade da potência das máquinas, o que correspondia a cerca de 600 km/s². O planeta parecia diminuir abruptamente na popa enquanto a nave se movia cada vez mais rápido. Com prazer, o terrano recostou-se e aproveitou o voo, enquanto a espaçonave passou para o voo ultraluz e se dirigiu para Plofos.

“Não se preocupem, amigos”, pensou o terrano, “que nós já estamos chegando!”

Ele não poderia ter imaginado que o mal já estava se aproximando do planeta que ele queria proteger. Só assim se explicaria porque ele estava assistindo, indiferente, quando a espaçonave ativou o propulsor metagrav. A nave foi atraída pelo pseudoburaco negro do vórtice metagrav e deixou o espaço einsteiniano.

Eles se distanciaram mais rapidamente de Camelot, seguindo em direção a uma nova e perigosa aventura.

13.

Camelotianos em perigo

Plofos, 29 de setembro de 1290 NCG

Entediada, ela olhava para fora da janela, desejando o fim deste dia. Embora o trabalho não fosse difícil, mas — como neste dia — em que realmente ninguém entrou na sala, isso já o tornava difícil. E ela realmente não era o tipo de mulher que poderia apreciar um dia inteiro de trabalho, e não ter nada para fazer até o final. Ela estava acostumada com outra coisa, então, ela deixou cair os olhos para o livro, que estava a sua frente na mesa e que servia para salvá-la nestes dias.

— Controlando a Whistler Company – era o título da obra de Thomas R. P. King, um dos principais economistas do quarto milênio depois de Cristo, relatava o uso de métodos modernos de controle da empresa líder em robôs na Galáxia.

Nadine M. Schneider, que continuou estudando administração de empresas em seu tempo livre, aproveitou a oportunidade para atualizar seus estudos com a literatura especializada.

Suspirando, ela mergulhou num capítulo no qual as principais estruturas organizacionais da Whistler Company eram tratadas, quando uma das portas no fundo se abriu e seu chefe Heinz Waldoff entrou na sala. Ele parecia estranhamente pensativo e de alguma forma muito preocupado.

Ela quis falar com ele, mas depois mudou de ideia e só seguiu o seu ritmo conturbado quando ele se aproximou da porta que levava à rua do subúrbio de New Taylor.

Tuetzoel Voelk, o julziisch que se sentava do outro lado da sala atrás de outra escrivaninha, teve menos escrúpulos. Ele falou com seu chefe.

— Heinz?

Quando o homem não reagiu, ele se levantou e ficou ao lado Waldoff.

— Você está bem?

Waldoff lançou lhe um olhar rápido, então ele trancou a porta da frente. Lentamente, ele virou-se e olhou para as pessoas presentes.

— Por favor, sigam-me todos ao meu escritório.

Sem mais palavras, ele se virou e saiu da sala. No entanto, ele não fechou a porta.

Nadine não se mexeu por alguns instantes. Seus olhos vagaram de um lado para outro, entre a porta da frente agora fechada e a porta aberta do escritório. Então ela olhou para os olhos dos outros três colegas que, como ela, também matavam a tarde.

Nenhum deles disse uma palavra, mas os olhares que trocaram, mostravam que, sem sombra de dúvidas, eles estavam aturdidos. Finalmente, Nadine foi a primeira a se mover. Ela se levantou e entrou na sala de seu chefe, seguida de perto pelos outros, que finalmente despertaram de seu torpor.

— Heinz?

Finalmente Nadine esperava obter esclarecimentos, mas no início o chefe não se mexeu de maneira alguma. Ele ignorou as quatro pessoas que estavam sentadas em frente a sua mesa, enquanto, uma tela ativada sobre a mesa na sua frente parecia interessá-lo muito mais.

Nadine pigarreou, em seguida, falou com Waldoff.

— Heinz, você não quer nos dizer o que está acontecendo aqui?

Por um momento, parecia que ela ainda ficaria sem explicação, mas logo depois a figura por trás da mesa começou a se mover.

— Ah, sim — ele abriu seu discurso de forma um pouco estranha.

Em seguida, ele limpou a garganta, visivelmente nervoso.

— Nós temos um grande problema, mais exatamente um problema muito grande.

Seus olhos se voltaram para a tela, como se estivesse à procura de informações.

— Olimpo foi atacado, ou mais precisamente, o escritório de Camelot em Olimpo.

A preocupação tomou conta dos rostos dos funcionários da organização Camelot. Alguns balançaram a cabeça, outros abaixaram os olhos e olharam para o chão. Todos compartilhavam de uma certa preocupação aparente em seus rostos.

— Quem foi? — disse Nadine. — E qual o efeito que isso terá sobre o nosso trabalho aqui.

— Inicialmente, não há nenhum impacto. Só que vamos fechar os postos avançados até novo aviso e por meio disto o aumento do estado de alerta foi ordenado. Devemos ter cuidado. No entanto, há um problema aqui: nós não sabemos qual. O inimigo é, de fato, em grande parte desconhecido. Ele sabe exatamente quem atacar, e como agir e se esconder. Tudo o que se sabe sobre: o inimigo é se chama Mordred e luta contra Camelot, e, portanto, especialmente contra os imortais. Também tem um forte poder atrás dele. Além disso, nossos escritórios em Imart, Gatas e Zalit também foram atacados.

Mais uma vez ele ergueu os olhos do monitor.

— A pior coisa é: nenhum dos nossos colegas em Olimpo sobreviveu ao ataque. Todos eles estão mortos. As perdas nos outros escritórios também são muito elevadas. Então, nós sabemos o que nos espera, já que devemos ser os próximos…

— Há alguma boa notícia?

Nadine apertou o punho, e olhou para seu chefe.

— Sim! A TAKVORIAN, um projeto totalmente novo de Camelot foi colocada sob o comando do Sandal Tolk e Joak Cascal e se dirige a Plofos.

Por favor, informe nossos representantes de vendas sobre a situação e diga que não abriremos nossa base até novo aviso. Não deveríamos sair nas ruas desta cidade nos próximos dias porque não sabemos de onde essas pessoas vêm.

Sejam sempre cuidadosos em tudo que vocês fizerem, e lembrem-se: podemos ser atacados a qualquer momento. E um ataque significa nossa morte.

Agora saiam e ao trabalho!

Waldoff voltou-se para o seu monitor e ignorou a sua equipe, que não ficou nem um pouco surpresa com essa despedida.

Por mais áspero que ele soasse às vezes, Waldoff era o melhor chefe que alguém poderia desejar. Ele sempre estava atrás de seu pessoal e nunca deixaria um de seus funcionários em apuros. Mas, ao mesmo tempo, ele esperava um compromisso total de cada um.

Os quatro saíram da sala e deixaram o chefe em paz, que ativou um rádio e enviou uma mensagem a todos o seu pessoal de campo.

Essa ligação foi muito curta; continha apenas uma palavra-código que significava o retorno à base. Na verdade, esse código foi planejado caso o governo da Terra decidisse se opor abertamente à organização Camelot. Mas depois do tumulto dos últimos tempos, especialmente desde que Perry Rhodan foi chamado para ser o Sexto Enviado de Thoregon, o clima não mudou rapidamente, mas, pelo menos, as pessoas pareciam começar a aceitá-los, especialmente os portadores de ativador. De qualquer forma, a situação de Camelot, pelo menos no que diz respeito à aceitação pública, era muito melhor do que antes.

Nadine sentou-se atrás de sua mesa e ativou sua sintrônica. O modelo de mesa que ela poderia levar a qualquer hora era pequeno e prático, mas fazia tudo o que ela precisava. Ele ativou o powermail, um software especial dos camelotianos, com o qual os e-mails podiam ser enviados e codificados com uma chave, o que gerava um código de codificação na faixa de megabytes. Ao mesmo tempo, o texto foi cifrado por meio de cifra de transposição, que o transformava num amontoado sem sentido de letras. As sintrônicas de hoje, que trabalham na velocidade da luz, desta forma eram capazes de decodificar o texto sem muita demora. Nos primórdios da comunicação online na Terra, um e-mail já era considerado seguro se fosse criptografado com 256 bits. Os computadores daquele tempo não poderiam ter decodificado tal chave nem em séculos. Para uma sintrônica, no entanto, tal chave era uma piada nos dias de hoje, e é por isso que eles tiveram que pensar em outras peculiaridades. Mas a sintrônica era responsável por eles, e Nadine não tinha ideia do que mais ela estava fazendo com os dados.

De qualquer forma, ela enviou a mensagem criptografada via satélite para o pessoal de campo que ainda estava no planeta. Ela adicionou a chave pública usando o software e desativou a sintrônica. Pensativamente, ela colocou a cabeça entre as mãos, seus pensamentos estavam com as pessoas que estavam recebendo essa mensagem.

*

Wincento V. Gedargo estava viajando pela região equatorial. Ele estava sentado numa cafeteria e pedia uma bebida quando o alarme do quartel-general o alcançou. Havia minúsculos projetores em suas sobrancelhas, que naquele momento criaram um campo escuro que tinha o efeito de óculos de sol.

Quando o alarme o alcançou, parte do campo escureceu ainda mais, indicando a natureza do alarme.

Gedargo mal reagiu. Ele pegou o chá que o servorrobô colocou na sua frente e tomou um gole. Então ele fixou seu olhar em alguns dos caracteres na extremidade esquerda do campo e focou seus olhos neles.

O campo registrou o movimento da pupila. Não só era capaz de determinar para onde o homem estava olhando, mas também qual era a distância focal do olho do homem que focalizava uma imagem. Comparava os dados e calculava o que Gedargo queria. A microtecnologia que foi integrada nestes óculos especiais vinha dos últimos siganeses que ainda viviam em Camelot e era altamente secreta. Apenas os agentes de Camelot estavam equipados com ela.

Gedargo tirou um rocketbook da bolsa e fingiu estar ocupado com um romance online.

Os óculos especiais estavam conectados à caixa de correio do agente. Ela dava-lhe uma visão geral de suas últimas notícias. Os minúsculos projetores geravam um campo diante do olho do observador que se assemelhava a uma pequena tela. Essa tela, no entanto, era invisível do lado de fora e só podia ser facilmente reconhecido do lado onde estava o olho.

Mais uma vez, Gedargo focou o olho, e uma das linhas marcadas com um ponto de exclamação, com a referência “Nadine – pedido de resposta” na linha de assunto, ficou mais clara.

Levou apenas alguns instantes para a sintrônica camuflada, entremeada na roupa do agente, decodificar a mensagem de texto usando a chave particular, depois o texto apareceu na pequena tela do agente de campo. Ele leu e depois esvaziou a xícara com um gole. Ele guardou seu rocketbook em sua pasta e se levantou. Ninguém havia notado o que acabara de acontecer quando o homem andou com passos firmes até um planador nas proximidades e se deixou cair dentro dele. Ele ativou o veículo aéreo e se despediu da região quente e do verão no qual ele sempre se sentia muito bem. Da próxima vez, ele poderia estar enfiado num escritório abafado.

*

Nadine contou os nomes que passavam pela tela de sua sintrônica. Havia um total de vinte e três. Cinco deles estavam marcados em verde. Essas eram as pessoas que se sentavam neste escritório e eram responsáveis pela equipe do escritório em Plofos. Os dezoito nomes restantes ainda estavam destacados em vermelho, mas logo que as mensagens fossem abertas, uma confirmação automática seria enviada para informá-la do progresso das mensagens. Em seguida, o vermelho mudaria para azul, gradualmente indicando quem da equipe já havia recebido a informação que a jovem enviara.

Finalmente, a tela reagiu e o primeiro dos nomes na lista foi destacado em azul. Ela reconheceu o nome Holmes, era uma jovem, que atualmente estava viajando num resort de esportes de inverno e que deveria entrar em contato com um geneticista plofosense altamente qualificado. Naqueles minutos, ela já estaria a caminho e certamente chegaria ao quartel-general nas próximas horas.

Outros nomes foram marcados e em poucos minutos o status da maioria dos nomes mudou na lista.

No entanto, três dos nomes não mudaram, mesmo depois de meia hora, nada mudou. Eles ainda estavam marcados em vermelho.

Mas a essa altura Waldoff já sabia. E o chefe tinha certeza de que nunca mais veria essas três pessoas novamente.

*

O planador dirigiu-se ao pátio da propriedade, que anunciava a riqueza de seu dono. Gaynes parou o veículo em frente à cerca que se erguia à sua frente e esperou um momento. Dentro da propriedade, sua chegada foi anunciada e o porteiro robotizado ativou seu campo acústico.

— Sim, por favor?

Uma simpática voz feminina falou com ele. A sintrônica analisou o visitante e iniciou a sequência acústica que ele calculou como a que teria o melhor impacto na vida emocional do homem. Desta forma, um sentimento de satisfação com o convidado foi criado instantaneamente e isso facilitava em muito os deveres de um anfitrião.

— O meu nome é Gaynes. Estão me esperando — insistiu o visitante com um rápido aceno.

— Por favor, use a entrada. Coloque o planador no pátio. Você será acompanhado.

— Com prazer — disse o visitante, dirigindo o veículo pelas asas do portão que se abriram.

Ele desligou o veículo e saiu. Quando seu alarme disparou, ele quis voltar para o veículo para checar sua sintrônica, mas agora ele não podia mais fazer isso.

Um raio energético foi disparado de uma das janelas da casa e por pouco não o atingiu. O agente imediatamente jogou-se no chão e rolou buscando cobertura atrás do seu planador.

Simultaneamente, a sua mão escorregou para dentro do paletó e se fechou ao redor do cabo de uma pequena arma. Jonny ajustou o regulador e concentrou o foco do cristal de radiação no menor valor, de modo que o efeito do raio térmico seria mortal para um inimigo desprotegido, depois ele saiu pelo outro lado da cobertura e imediatamente atirou na janela da qual viera o disparo. No entanto, não havia mais ninguém lá.

Ele rapidamente compreendeu a situação e tentou localizar mais inimigos por trás de uma das outras janelas. Ninguém mais foi visto, então ele se levantou e tentou alcançar a sintrônica portátil em seu planador.

A porta se abriu e dispararam novamente contra ele. Desta vez, ele reagiu imediatamente e atirou no vulto, que era visível na moldura da porta. Infelizmente, ele errou novamente e para evitar mais tiros, ele abandonou o planador e correu para a parede da propriedade.

Enquanto corria, ele guardou a arma no cinto, depois subiu a parede exterior da propriedade e chegou a parte de uma sacada. Ele segurou firme e se levantou. Com um solavanco, a parte superior do seu corpo pousou na balaustrada e ele caiu no chão do outro lado. Não havia ninguém para ver, como ele observou com um rápido olhar.

Ele sacou sua arma novamente. Ele desperdiçou um momento pensando em quem o perseguiria ali. Na verdade, ele estava tratando com um político que recentemente ficara muito insatisfeito com as políticas dos terranos e pedira um encontro com os camelotianos.

Em Plofos havia forças cada vez maiores que aceitavam Perry Rhodan como o Sexto Enviado e gostariam de vê-lo novamente num papel de liderança dentro do Galacticum. Embora este desejo dificilmente poderia ser cumprido, afinal de contas, o Sexto Enviado deveria ser um tipo de bombeiro da Galáxia, mas valia a pena apoiar a ideia básica, razão pela qual os camelotianos queriam entrar em contato com ela. O que teria acontecido com ela? Quem atirou nele? Hora de descobrir.

Gaynes enfiou a mão no bolso e tirou um dispositivo chamado Camelot T-Bird. Era um tipo de escâner que podia visualizar por trás das paredes de uma casa. Quando ele ativou, inicialmente nenhuma imagem apareceu. Mas então uma se formou e apresentou o quarto atrás da porta da varanda. Era um quarto e na cama ele reconheceu a figura nua de uma jovem mulher. Era Joanna Perez, a política que ele queria conhecer realmente. Ela não se mexeu.

O dispositivo desapareceu novamente no bolso do agente, e ele pegou outro dispositivo que poderia detectar e simular todo tipo de código de sinal dentro de instantes. Ele colocou na fechadura e puxou de volta quase no mesmo instante. Depois disso, ele sacou a arma novamente, pois a porta se abriu, revelando o interior da sala, mas apenas uma parte da sala. Ele verificou novamente com o T-Bird a parte que ele não podia ver, então, ele finalmente entrou.

Ele atravessou o quarto lentamente e chegou à cama. Ele procurou pelo pulso da mulher, mas não encontrou nenhum. Ela estava morta.

Ele a deixou e se virou para a porta. Relutantemente, ele caminhou até a porta. Antes de entrar na área de detecção do sensor que abriria a porta, ele acionou o T-Bird novamente. Nada, a tela não mostrava nada. Com determinação, ele deu um passo à frente e ativou a abertura da porta.

A folha da porta se afastou, revelando uma arma apontada para ele. Ele olhou para a arma junto com uma mão que pertencia a um homem que, no entanto, cobria o rosto. O T-Bird poderia tê-lo ajudado ali também, mas Gaynes preferiu levantar as mãos. Lentamente, ele deixou o radiador deslizar para o chão e levantou as duas mãos sobre a cabeça.

“Por que o T-Bird falhou?”, perguntou-se ele.

— E agora, o que faremos? — perguntou ele.

Ele não estava com medo, embora ele esperasse a morte. Eles haviam disparado intencionalmente nele. Por que agora eles quereriam falar com ele? Ele também não queria forçar uma conversa, ele só queria distrair seu interlocutor.

Então ele simplesmente se deixou cair e rolou pela porta aberta. Seu corpo chocou-se no homem e o derrubou no chão. O ataque desesperado poderia até ter tido sucesso. Infelizmente, o outro homem que também não havia aparecido na tela do T-Bird, levantou a arma lentamente. Sem dizer uma palavra, ele apertou o gatilho.

Pelo canto do olho, Gaynes viu a figura levantando a arma. Agora ele estava com medo. Ele quis rolar para o lado, mas foi tomado pelo pânico. O outro adversário havia caído sobre ele e ele não conseguia evitá-lo. Seu adversário também não. Como em câmera lenta, Gaynes reconheceu o feixe que atingiu a cabeça de seu primeiro oponente. O raio perfurou o crânio, bem perto de seus olhos.

Ele queimou tão rápido quanto o resto de sua cabeça. Mas ele não sentia mais nada. O agente morreu antes que pudesse confirmar o alarme e ele também não soube que mais dois agentes compartilharam seu destino.

14.

Ataque em Plofos

O ataque da Mordred ao escritório de Camelot havia começado.

Waldoff tamborilava na mesa. Ele mantinha uma espécie de ritmo de marcha, que se repetia inúmeras vezes e indicava seu nervosismo.

Tatatamm, tatatamm, tatatamm, era assim o tempo todo e dizia muito a Nadine sobre o estado emocional de seu chefe.

Ela também estava chateada. Ela conhecia os três agentes. Todos os camelotiano tinham uma relação especial, que só alguém que era membro de uma pequena comunidade jurada, que tinha quase toda a Galáxia como oponentes poderia entender. Certamente não havia muitas pessoas que poderiam dizer isso e Nadine lamentou pesarosa pelos amigos que havia perdido.

Mas, agora, o chefe começou a incomodá-la com os seus batuques. Ela fixou seu olhar por um momento nos dedos do homem, que ainda batiam naquele ritmo.

Tatatamm, tatatamm, tatatamm…

Então ela se recompôs e olhou novamente para os olhos do homem, que estava olhando furiosamente para a tela na frente dele.

Os números passavam diante de seus olhos e ela sabia que os dados mostravam a distância que a TAKVORIAN ainda estava. Restavam apenas algumas horas e a nave entraria em órbita ao redor de Plofos.

As autoridades do planeta foram informadas e anunciaram sua ajuda. Eles permitiram que um grupo de combate da TAKVORIAN descesse no planeta, mas insistiram que a grande espaçonave continuasse em órbita. O comando teve que pousar com uma nave auxiliar do couraçado. Esses homens e mulheres deveriam encontrar os agentes desaparecidos e levá-los primeiro para o quartel-general. Então eles queriam fugir de Plofos. Mas isso levaria mais algumas horas e, enquanto isso, muita coisa poderia acontecer.

Pelo menos um dos agentes já tinha chegado ao quartel-general dos camelotianos. Já eram seis pessoas e, a qualquer momento, esperavam que mais pessoas chegassem ao refúgio do quartel-general. Onde todos eles ficariam?

Nesse meio tempo, um tipo de radiogoniometria havia sido montado, de modo que qualquer agente pudesse sempre ser localizado. Isso também tornou as coisas mais fáceis para o adversário, mas os três ataques vieram tão rápido, que era preciso supor que o adversário sabia sobre a localização dos agentes. Por isso, assumiu-se o risco de um localizador. A velocidade era mais importante do que a precaução, já que, dessa maneira, pelo menos Waldoff saberia se alguém do seu pessoal estivesse morrendo de novo.

Só restavam vinte.

E neste momento, um dos pontos que marcavam o grande mapa eletrônico se apagou. O coração parou como se tivesse sido esmagado, só para recomeçar ainda mais agitado.

Nadine piscou os olhos e sufocou uma lágrima que estava prestes a escorrer do canto do olho. Thomas R. Jefferson-Meyer, um dos melhores agentes já treinados em Camelot.

Agora, provavelmente ele estava morto, com cem por cento de certeza que nunca voltaria.

A corrida contra o tempo havia começado. Onde estava a TAKVORIAN?

*

— Quanto tempo mais? — grunhiu o comandante, que – sem saber – era quase uma cópia de Waldoff, apenas por tamborilar o braço da poltrona de comando.

— Uma hora — informou Quon.

Ela estava de pé logo atrás do piloto, que exigia o máximo das máquinas para se aproximar o mais rápido possível do planeta que eles já podiam reconhecer na tela principal.

Lentamente, quase torturante, a esfera representando o planeta crescia e assumia as características de um planeta atmosférico semelhante à Terra. Tingido de azul com algumas manchas brancas, ele parecia maravilhoso.

No entanto, Cascal, não tinha tempo para olhar para as belezas do planeta. No momento, ele lhe era indiferente. Ele não queria deixar o tempo passar e ativou uma das conexões de sua poltrona. Um campo de microfone no apoio de braços captou sua voz, quando ele deu um alerta para um grupo de infantaria espacial no hangar das naves auxiliares, que imediatamente embarcaram na nave auxiliar com uma força composta de cem homens.

O plano era usar o grupo de infantaria e a nave auxiliar onde quer que os agentes de Camelot estivessem.

Vários soldados foram buscar os agentes, protegê-los e esperar até que fossem recolhidos pela nave auxiliar. Infelizmente, as autoridades do planeta não foram tão úteis. Eles insistiram que os camelotianos se autolimpassem de seus “problemas internos”, como colocou o administrador de Plofos.

Ele também se recusou a apoiar os agentes por meio de ações locais. Até parecia que ele estava se divertindo com os problemas, como se os camelotianos estivessem causando problemas em seu mundo há algum tempo, porque estavam recrutando bons cientistas para a organização dos imortais.

Além disso, eles só aprovavam o uso de uma nave auxiliar, o que era bom, por um lado, porque permitia que os camelotianos agissem discretamente, mas, por outro lado, era muito ruim, porque levava muito tempo. Nem todos os agentes podiam ser resgatados ao mesmo tempo, mas tinham que ser gradualmente rastreados, protegidos e finalmente levados a bordo. De qualquer forma, toda a situação estava muito complicada, mas Cascal acabou de fazer o melhor possível.

Finalmente, a espaçonave entrou numa órbita em torno de Plofos.

Pouco antes, Cascal tinha deixado a poltrona do comandante e se dirigiu a primeiro-oficial, Coreene Quon.

— Assuma o comando! — ordenou ele, acenando para Tolk, que já havia pegado a arma e pendurado a aljava.

Então ambos saíram correndo da central de comando e foram para o hangar das naves auxiliares, onde entraram na nave auxiliar, quando Quon anunciou que a TAKVORIAN estava entrando em órbita.

— Tire a caixa daqui! — rugiu o comandante, apontando para o piloto, que não ficou nem um pouco surpreso, e respondeu.

— Já estamos a caminho — respondeu o jovem, com um brilho belicoso em seus olhos e mal esperou que o hangar se abrisse.

Ele deixou a corveta subir nos campos de repulsão e só acelerou um pouco, enquanto empurrava o propulsor direcional ligeiramente para frente. A nave aproximou-se da escotilha semiaberta e voou através dela sem esbarrar, deixando apenas alguns centímetros para a esquerda e para a direita. Afinal de contas, a nave auxiliar tinha um diâmetro de sessenta metros, mas o piloto manobrou com precisão e não se esqueceu de qualquer movimento. Ele não se apressou, por isso Cascal não disse nada sobre as ousadas manobras.

Ele olhou de lado para Tolk, que sorriu divertido e retribuiu o olhar de Cascal com um aceno de cabeça. Seus olhos brilharam alegremente, depois ele voltou a olhar para a tela.

— O nosso primeiro objetivo é o quartel-general. Protejam-no e o ocupem, e depois voem para os locais onde estão os agentes. Cada uma das equipes deve estar pronta, a saída deve ser feita com rapidez e precisão. Cada momento perdido pode nos custar uma vida humana. Nesse meio tempo, já perdemos quatro agentes e um já é demais.

— Ao trabalho, homens!

Cascal rosnou as instruções, depois pegou a arma. Ele assegurou-se de novo, como já tinha feito uma centena de vezes, sobre sua capacidade funcional, depois colocou-a de volta no suporte magnético.

Ele e Tolk se juntaram ao primeiro grupo, que era quinze ao todo e o maior de todos os grupos. Com isso eles queriam manter a central de comando até que a corveta voltasse para buscá-los. Esperançosamente, então eles teriam todos os agentes a bordo.

O piloto anunciou que o quartel-general seria alcançado em dois minutos. O tempo passou lentamente, até que finalmente. Cascal não hesitou nem por um segundo quando o piloto abriu a eclusa de pessoal. Na frente de seus homens, ele se deixou cair da eclusa e não se orientou até estar em queda livre.

Quatrocentos metros abaixo, ele reconheceu o trecho da estrada que conhecia da fotografia aérea: a rua onde ficava o escritório dos camelotianos. Nenhuma das casas ainda continha vida, todas foram evacuadas — exceto para os membros de Camelot. E eles iriam buscá-los agora.

Tolk veio atrás dele e atrás deles vinham os outros quinze homens, que caiam do céu como um colar de pérolas. E, exatamente nessa ordem chegaram à rua e então se dirigiram ao escritório, que identificaram como o edifício certo. A porta foi aberta e o primeiro grupo chegou ao seu destino.

*

Quando a porta se abriu para que os combatentes da TAKVORIAN entrassem, tudo estava normal.

Mas quando a porta se fechou, muita coisa mudou.

Claro, Nadine sabia que a vida estava cheia de surpresas. Ela ainda era jovem, mas já tinha vivenciado muita coisa. Por exemplo, ela nunca pensou que um dia pertenceria a Camelot. Se seu pai ainda estivesse vivo, ela não sabia o que ele diria. Especialmente se ele soubesse que sua morte tinha sido o verdadeiro gatilho para sua decisão de se juntar a essa organização.

Muita coisa acontecera desde aquela época. Ela havia perdido a sua mãe apenas algumas semanas depois. Porém, ela não estava morta, pelo menos, ela ainda acreditava nisso, porque ela havia sido sequestrada. Por quem e por quê, ninguém sabia. Onde, também não se sabia. Ela não teve mais notícias dela desde então.

E não menos importante, foi por isso que ela havia se encaminhado para Camelot. Ela esperava descobrir mais sobre a organização e sobre o paradeiro da sua mãe. Mas depois dos eventos dos últimos anos, ninguém conseguiu descobrir nada nesse ponto.

E agora ele estava na frente dela.

Sob o traje de combate, podia-se perceber claramente seus músculos. Ele era esbelto, alto e dava a impressão de ser um demolidor. Seus olhos cinzentos e límpidos indicavam inteligência e coragem, mas também havia muita ternura neles, sempre que ele encarava uma mulher, mesmo que ele não estivesse consciente disso.

Quando ele começou a falar, estava quase tudo pronto.

— Olá, meu nome é Joak Cascal, comandante da TAKVORIAN. Qual é a situação?

— Nadine… — sussurrou ela, depois ela se recompôs, limpou a garganta e recomeçou.

O sorriso que adornava seus lábios só a distraiu por um momento, pois era descaradamente condescendente.

— Nadine Schneider. Situação inalterada — disse ela com firmeza. Então ela se virou. — Siga-me. Vou levá-lo ao meu chefe.

Sua voz já não soava segura, ela também assumiu uma certa frieza que sugeria indiferença. Mas Cascal tinha visto os olhos dela e eles não lhe eram indiferentes. Novamente seus lábios se contorceram e desta vez mostraram um sorriso que certamente teria agradado Nadine menos ainda. Mas quando ela se virou ao chegar a porta do escritório dos fundos, uma vez mais, sua face tinha assumido uma expressão indiferente.

Ele seguiu a figura esbelta, quase uma cabeça menor, enquanto seus olhos olhavam com admiração por sua bela figura. Claro, a situação era perigosa, mas ele gostou. Era muito mais importante não perder de vista o essencial, apesar de todos os perigos.

— O chefe, Heinz Waldoff — indicou ela.

*

O musgo amorteceu seus passos enquanto Tom Esjon corria pela floresta. Estava escuro, mas certamente o inimigo possuía sensores infravermelhos que lhe permitiriam localizá-lo na mais profunda escuridão.

Ele também tinha esse sensor infravermelho, mas não conseguia enxergar mais do que sombras. Algo estava errado com o dispositivo ou ele não estava sendo seguido.

Mas ele não queria correr esse risco.

Ele diminuiu o passo, tentando evitar o riacho diante dele, mas ele não viu nenhuma possibilidade. Ele não desperdiçou mais tempo e correu para o riacho, que era suficientemente grande para lhe molhar os pés.

Ele saiu do outro lado do riacho novamente e seguiu em frente. Seus pés molhados escorregaram no chão e ele amaldiçoou o som que foi claramente audível na escuridão. No entanto, não fazia muita diferença onde ele estava, eles certamente sabiam disso, graças à tecnologia que levavam consigo. Ele estava bem aborrecido consigo mesmo, porque se ele tivesse prestado mais atenção ao seu entorno, então ele teria notado que eles já estavam muito próximos. Mas ele não tinha notado e agora era um pouco tarde para ficar com raiva.

Por outro lado, ainda não era tarde para pensar. Seus dispositivos, que na verdade deveriam informá-lo sobre possíveis perseguidores, não tinham registrado nada. Eles foram construídos em Camelot e correspondiam às últimas conquistas da microindústria camelotiana. Eles deveriam tornar visível tudo o que havia nesta galáxia. Supostamente, nenhum outro poder nesta ilha estelar tinha as capacidades técnicas que tornariam um T-Bird ineficaz.

Quem a tinha então? Eles encontraram um oponente desconhecido? A Mordred era de outra galáxia? Ele ficara sabendo sobre essa organização através das mensagens de Nadine, que dera uma rápida visão geral dos perigos, transmitindo assim a razão do alarme para os agentes.

Seus pensamentos foram interrompidos quando um raio de energia passou por ele e se descarregou no tronco de uma árvore. A árvore ainda estava de pé, mas tinha um buraco no meio.

Tom se desviou, correu para trás da árvore e circulou em torno de algumas das outras plantas, mas seu caminho estava temporariamente acabado. Bem na sua frente, algumas árvores caídas bloqueavam o caminho e ele não tinha como contorná-las.

Quando ele quis ativar seu dispositivo de voo para voar por sobre os troncos, alguns vultos apareceram no riacho e ameaçaram-no com as armas.

Ele se virou, mas viu mais daqueles vultos se aproximando.

Então é isso, esse foi seu primeiro pensamento e ele pegou sua arma. Até agora, eles não haviam feito prisioneiros. Certamente eles não o poupariam também.

Um trovão encheu o ar e o agente identificou o som como um objeto voador que se movia muito rapidamente pela atmosfera do planeta. O objeto voador sobrevoou as árvores, e afastou-se rapidamente.

Os desconhecidos se distraíram só por alguns instantes. Era óbvio que, necessariamente, eles não queriam ser vistos pelos outros, mas como não parecia haver mais perigo, eles se aproximavam lentamente do homem que só podia esperar pelo seu fim.

Pelo menos, tudo levava a crer que a caçada acabara.

Tom Esjon identificou facilmente alguns dos sons que haviam se seguido ao sobrevoo. Sons de quando algum objeto ou pessoa caía em queda livre e depois tocaram no topo das árvores. Nenhum dos oponentes parecia ter ouvido esses sons, eles continuaram a aproximar-se lentamente da vítima supostamente indefesa, que girou lentamente em torno de si com a arma na mão.

Atrás de um dos vultos, ele pode ver um contorno escuro que não estava lá momentos antes. O vulto conseguiu eliminar o adversário mais próximo. Ele executou a ação no mais absoluto silêncio, o adversário não fez nenhum som.

Mais e mais dos misteriosos desconhecidos faziam vítimas dos não menos sinistros atacantes e o agente observava fascinado, pois cada vez menos oponentes o ameaçavam.

Quando os três últimos atacantes perceberam o perigo, eles apontaram suas armas para ele e quiseram atirar. Ele rapidamente levantou sua arma e disparou. Ele acertou uma das criaturas, mas ele não teria matado os outros dois antes de eles o matarem. Felizmente, os sombrios vultos o ajudaram novamente, atirando com rapidez e precisão.

— Esjon? — perguntou um dos homens.

— Sim — respondeu o agente.

— Venha, viemos libertar e protegê-lo até sermos apanhados novamente. Vamos torcer para que não haja mais deles andando aqui pela floresta.

Os homens o levaram no meio deles. Dali a meia hora eles saíram da floresta. Lentamente, eles foram para uma das cidades próximas. Eles estavam esperando a corveta pegá-los. Mas tiveram que esperar bastante tempo.

*

Nadine se viu constantemente observando suas costas largas, enquanto ele se sentava em frente ao chefe e se informava das novidades. Começaram a chegar notícias das equipes em campo e às vezes relatavam sucessos. Mas duas das equipes haviam corrido em vão, elas chegaram a tempo de ver sua pessoa-alvo morrer.

Seus amigos estavam morrendo um depois o outro, e isso afetou lentamente a sua consciência.

Quando mais uma das luzes vermelhas se apagou, uma lágrima lhe penetrou nos olhos e ela saiu do quarto. Em sua sintrônica, ela percebeu que Wincento V. Gedargo acabara de morrer — ele não voltaria. O powermail estava inativo, mas assim que ela olhou para a pequena bandeira na caixa postal de entrada, aquela bandeirinha pulou e a caixa postal começou a piscar em vermelho. Uma notícia de última hora. Bem, nesta situação, tudo o que ela conseguisse era importante.

Ela abriu a correspondência e reconheceu o símbolo de Gedargo.

Ela comparou, o mais rápido que pôde, a correspondência recebida com a mensagem que acabara de ler. Seu símbolo se apagou, como ele ainda poderia ter enviado o e-mail? A sintrônica determinou automaticamente a origem do e-mail e agora exibia um mapa detalhando de uma região perto do escritório. O agente devia estar a apenas algumas centenas de metros no interior da floresta. Tão perto e ainda assim fora de alcance, porque, como ele escreveu, ele foi gravemente ferido por um tiro e não poderia continuar.

Nadine saltou e gritou a mensagem para a sala. O julziisch Tuetzoel Voelk foi o primeiro a reagir. Ele transmitiu a mensagem ao chefe. Imediatamente Cascal saiu do seu escritório para olhar as notícias e depois decidiu enviar um comando de quatro pessoas.

Nadine não esperou, até que o comandante da TAKVORIAN terminasse. Ela viu um amigo em perigo e confusa reagiu sem pensar. Normalmente, ela não correria sozinha na escuridão do amanhecer, estabelecendo um novo alvo para os inimigos de Camelot. Mas devido à confusão de seus sentimentos e à situação geral que a levara ao limite de seu autocontrole, ela simplesmente saiu correndo do escritório sem ser incomodada pelos homens.

— Fique aqui! — gritou Cascal.

O terrano revirou os olhos e murmurou algo que soou suspeitosamente como um termo obsoleto para mulheres, depois ele saiu correndo atrás dela. Voelk o seguiu nos seus calcanhares e dois dos soldados saíram da sala.

Tolk empurrou os outros para trás e pegou seu arco.

— Tomem a posição defensiva — gritou ele, depois voltou e falou com o chefe.

*

— O que está acontecendo lá fora?

O chefe pulou detrás de sua mesa, mas não saiu da sala. Em vez disso, ele ficou de olho no mapa eletrônico, que mostrava que todos os agentes haviam sido mortos ou eram protegidos pelos combatentes.

— Um dos agentes mortos enviou uma mensagem — disse o bárbaro, inabalável. — Mas eu acho que é uma armadilha. Afinal, qualquer um pode enviar mensagens, especialmente se ele possuir a sintrônica do oponente. Não devemos esperar que eles o encontrem. Muito mais provável é esperarmos que o nosso comando não volte. Eu preciso de uma conexão com o administrador de Plofos imediatamente.

Waldoff concordou e fez a conexão. Tolk pediu ao terrano para deixá-lo trazer mais apoio da TAKVORIAN. O administrador de Plofos recusou a cooperação, mas ofereceu o apoio dos agrupamentos policiais. Eles iriam ser colocados em movimento imediatamente. Tolk concordou.

Ele saiu do apertado escritório do chefe e assumiu sua posição numa das janelas. Ele tentou penetrar o crepúsculo com os olhos, mas ao anoitecer era quase impossível ver qualquer coisa.

Só quando ele colocou o aparelho de visão noturna, ele pode reconhecer algo em meio a escuridão, mas apenas as árvores da floresta próxima que se erguiam atrás das casas do outro lado da rua.

Não dá para ver nada e ouvir nada. As unidades policiais ainda estavam distantes. Onde Cascal estava, e a mulher onde estaria?

Ela chegou ao outro lado da rua, sem sofrer nada, e correu por um jardim. Cascal tinha a alcançado, mas ele não conseguiu impedi-la de chegar à orla da floresta e então eles entraram juntos na cobertura das primeiras árvores, quando uma trilha de energia iluminou o crepúsculo por um momento.

*

Nadine percebeu que eles eram um alvo bem nítido, como eles ainda estavam fora da floresta, podiam ser vistos muito melhor contra o céu um pouco mais brilhante, sem que eles pudessem ver qualquer coisa nas margens da floresta.

Ela reagiu tão depressa quando acabou saindo de casa, tão pensativa quanto reagiu agora. Ela sacou sua arma do suporte magnético e atingiu a borda da floresta já com ela na mão. Depois ela desapareceu atrás de alguns dos arbustos, fundindo-se com a escuridão entre os galhos.

Cascal mergulhou em meio as sebes não muito longe dela, mal percebendo o fato de que Voelk e os soldados também alcançaram a cobertura. Ele se arrastou sob os galhos em direção à jovem mulher, cujo corpo esguio era claramente visível graças aos óculos infravermelhos. Só então ocorreu a ele que seus oponentes também podiam utilizar esses dispositivos e ativou o campo defensivo de seu SERUN, assim que ele deitou ao lado da jovem. Embora ela também estivesse com um traje de combate, este era um modelo leve, que tinha apenas o campo SAE. Então ele apenas expandiu o raio de ação do campo paratron de seu SERUN.

Seus dedos delgados dispararam sobre o teclado da sintrônica e ela projetou uma imagem na pequena tela com o resultado de sua localização.

— Lá, a cerca de trezentos metros. Ele deve estar lá.

— Se ele ainda vive. Você não acha que a coisa toda poderia ser uma armadilha? Se eles estiverem com a sua sintrônica, eles também podem enviar uma mensagem para você. Isso não seria um problema, porque eles só têm que trabalhar com seus programas.

— Não — ela disse simplesmente. — Eu conheço Gedargo há muito tempo. Eu sei como ele escreve. Além disso, se Gedargo estivesse morto, a sintrônica teria autodestruído. O homem é simplesmente fantástico. Ele nunca deixaria a nossa tecnologia cair nas mãos erradas.

Ela olhou cheia de autoconfiança para ele.

— Ainda assim, você não deveria ter corrido até aqui. Talvez eles o deixaram vivo para te trazer aqui, e então nós realmente temos um problema. E você estaria mais segura no quartel-general do que aqui.

— Não há mais segurança nesta galáxia. Além disso, me sinto muito segura ao seu lado.

Por um momento, seus olhos perderam o brilho duro que acabava de mostrar, e Cascal reconheceu a garota por trás deles. O terrano limpou a garganta e sacudiu a cabeça.

— Ainda temos um problema para resolver aqui — lembrou ele, claramente tentando não se distrair com a linda mulher ao seu lado. — Vamos!

Ele avançou lentamente na direção que ela indicou. Algo explodiu atrás deles e Cascal se virou. Um artefato explosivo explodiu do lado de fora do escritório de Camelot e algumas pessoas invadiram a casa. Uma armadilha foi seu primeiro pensamento, mas ele não se deixou distrair. Rastejou pelo matagal ao lado do julziisch, a plofosense e os dois soldados, plenamente consciente do fato de que o mato não protegeria seus corpos de nenhum ataque.

*

Quando os primeiros vultos emergiram da escuridão, Tolk os reconheceu imediatamente sob seus óculos infravermelhos. Ele pegou o arco e tirou uma das flechas da aljava. O sinal de cor vermelha na ponta indicava que ela estava equipada com uma ogiva química. Com uma suave pressão, ele ativou o detonador de impacto.

Ele colocou a flecha na corda e quase sem esforço puxou a corda do arco composto contra seu ombro. Ele atirou a flecha no chão, bem na frente dos atacantes e o detonador de impacto detonou o explosivo.

Alguns dos corpos foram atirados no ar, mas a maioria deles ainda seguia em direção ao edifício comercial.

Nada se movia nas casas vizinhas. As pessoas que moravam lá, foram evacuadas horas atrás. Felizmente, o escritório não ficava apenas nos subúrbios, mas também fora do centro, de modo que muitas pessoas não ficaram surpresas de ter que desocupar suas casas, quando as autoridades chegaram pela primeira vez na área naquele dia. Logo eles deveriam aparecer ali pela segunda vez, mas até agora os defensores ainda estavam em grande parte sozinhos.

— Onde está a corveta? — gritou ele no seu microfone e esperou ansiosamente por uma resposta, enquanto ele friamente colocava outra flecha, dessa vez sem uma carga explosiva.

Silenciosamente, apontou para um dos atacantes e soltou a corda com a flecha. O tiro foi certeiro. A flecha perfurou o pescoço da criatura, que caiu no chão e se mexeu por um tempo. Mas o homem da Exota Alfa já não prestava mais atenção nele.

— Eu distribuí doze comandos. Já estou com quatro deles a bordo. Eu vou assim que puder. A propósito, só temos um sobrevivente. Todos os outros foram mortos em emboscadas.

“Droga!”, pensou Tolk. Se isso acontecesse, não só teriam problemas em defender um dos camelotianos, mas também teriam problemas para salvar sua própria pele.

Mais uma vez ele colocou uma flecha e atirou em outro atacante. Ao lado dele, os feixes de radiação acertavam os outros invasores, mas pareciam que eles eram inesgotáveis. Em algum lugar da floresta, do outro lado, eles tinham que ter uma base de onde eles saiam. Na mesma floresta onde Cascal e seus quatro companheiros desapareceram.

Relutantemente, o bárbaro fez pontaria, mas depois disparou. Ele poderia ajudar mais o grupo se ele continuasse. Talvez eles já tenham feito isso…

*

Nadine estava logo atrás do terrano, que alcançara a área que anunciara. Ninguém estava lá, mas a poucos metros de distância eles encontraram o corpo do agente. Um breve exame revelou que ele ainda viveria mais alguns minutos. Mas o buraco no peito mostrava claramente que àquela altura, provavelmente, ele estava mais morto do que vivo. A mensagem realmente havia sido seu último sinal de vida.

A jovem não disse nada, mas um olhar em sua face contou toda a história. Ela estava triste, mas ela não queria demonstrar isso. Ao mesmo tempo, teve a forte impressão de que cometera um grave erro.

Cascal se virou e deu só um sinal que significava: voltar e ajudar os outros.

Lentamente, eles voltaram na direção de onde vieram, mas logo encontraram o primeiro atacante. Cascal mal conseguiu disparar. O inimigo caiu silenciosamente no chão, no caos que prevalecia ao redor deles, era quase imperceptível.

Não demorou muito para que eles voltassem à cobertura, de onde tinham uma boa visão geral do quartel-general dos camelotianos. Os atacantes correram em massa e cercaram o edifício.

Cascal ativou o rádio e informou Tolk sobre a situação. Ele também ficou sabendo algumas coisas pelo bárbaro e então passou a falar diretamente com a corveta.

Ainda havia três grupos para serem recolhidos, então eles voltariam, disse o piloto. Cerca de um quarto de hora. Isso poderia ser um pouco demais, pelo menos para as pessoas que estavam fora do quartel-general. Quando a nave chegasse, eles poderiam ter sido vistos e mortos.

Quando os primeiros atacantes se aproximaram deles, a jovem abriu fogo. Cascal apenas a observou por um momento antes de se juntar a ela. Ela atirou deliberadamente e a sangue frio. A mulher tinha desfrutado de uma boa educação e ele disse isso a ela. Ele não perdeu a alegria que brilhou em seus olhos, embora naquele momento um golpe atingisse seu campo defensivo.

Mas o próximo ataque sobrecarregou seu campo SAE e a energia do raio da arma desviada para a zona de sobrecarga de libração, quase o cegou. Rapidamente ele pulou na frente dela e cobriu-a com seu campo paratron muito mais forte, cujo raio ele expandiu para protegê-la. Ela desmaiou e ele a pegou. Os dois soldados se encarregaram da defesa, enquanto Cascal arrastava a jovem para trás. Por um momento ela perdeu a consciência.

Quando ela acordou, ela estava nos braços do terrano. O duro combatente sentiu uma dor profunda quando percebeu o que o tiro havia feito. Logo abaixo do seio, não apenas o traje de combate estava chamuscado, mas toda a parte inferior do corpo estava queimada e uma parte dos órgãos internos estavam expostos. Ela deveria sentir uma dor terrível, mas o trauma causado pela ferida provavelmente a impedia de sentir isso.

Antes disso, ele lhe administrou um analgésico e colocou um medosin portátil em seu corpo.

Com olhos vidrados, ele leu a mensagem, que atestava a falta de esperança. Um tratamento rápido a bordo da TAKVORIAN certamente a salvaria, mas a nave demoraria tanto quanto a corveta para chegar ali.

O analgésico estava funcionando e o terrano atirou num atacante com uma mão sobre o corpo dela, que ele ainda segurava protetivamente em seus braços. Enfurecido, ele segurou o gatilho de seu radiador até que seu oponente parou de se mover. Além do ódio dos covardes assassinos, a raiva lhe queimava a alma, ele simplesmente não podia acreditar que Camelot não protegesse melhor sua equipe. Adams e Rhodan lhe deviam uma explicação do motivo pelo qual os equipamentos dos escritórios de Camelot eram tão inferiores. O armamento deixava muito a desejar, radiadores pesados ou até mesmo robôs de combate não havia absolutamente nenhum.

— Tenha calma, Nadine…

Mais uma vez, a raiva ameaçou dominá-lo quando ele percebeu que ela estava morrendo. O momento em que poderiam salvá-la estava se acabando. Mesmo que a corveta chegasse agora, ela não sobreviveria àquele ferimento.

A luta continuou até que uma espaçonave apareceu sobre suas cabeças. A corveta chegou ao campo de batalha antes que uma das unidades policiais anunciadas se aproximasse. Amargurado, Cascal fez uma carta mental de agradecimento ao administrador local, que não era nada lisonjeiro.

Quando a corveta abriu fogo, a resistência debilitou muito rápido. A nave aterrissou e a porta do escritório se abriu. Feridos foram levados para fora e Tolk conduziu o grupo para dentro da nave.

Voelk e os dois soldados espaciais entraram primeiro na rampa, que conduzia ao interior, seguidos pelos outros camelotianos. Tolk entrou na rampa pouco antes de Cascal, que carregava a mulher moribunda em seus braços. Quando chegaram ao interior da nave a rampa recuou para dentro da nave, a escotilha se fechou e a corveta acelerou com valores máximos.

Ele soltou o arco composto num canto. Ele não traria nenhum benefício ali na nave. Tolk sentou-se na poltrona, que estava fixada em frente aos controles de artilharia e assumiu o painel de controle de tiro.

Ele olhou de relance por cima do ombro e viu Cascal deitar a jovem numa poltrona. O rosto dela estava branco como giz e uma olhada em sua lesão dizia tudo. Cascal afastou os cabelos da testa e sentou-se ao lado dela. Provavelmente, no momento, eles teriam que ficar sem o comandante, então ele encarregou-se de transmitir as coordenadas de encontro e para que a TAKVORIAN preparasse a infiltração da corveta. Lentamente, quase dolorosamente, eles se aproximaram do ponto de encontro.

Os atacantes tinham desaparecido. Nenhuma das espaçonaves em órbita ao redor de Plofos parecia suspeita. Havia muitas. Mas nenhuma das muitas naves parecia pertencer a Mordred.

A nave auxiliar planou no hangar e as eclusas foram fechadas. Os propulsores da TAKVORIAN arrancaram a nave da órbita e levaram lentamente para longe deste mundo, onde muitos camelotianos haviam perdido suas vidas. Atordoado, o homem de Exota Alfa se levantou. Ele balançou a cabeça como se não pudesse acreditar no que acabara de acontecer ali. Então ele se virou e contou.

— Oito sobreviventes — murmurou ele.

Depois ele se virou para Cascal. Sua mão apertava a mão da jovem mulher. Com a outra mão, ele acariciou o rosto dela e fechou os lindos olhos da jovem. Ele as fechou para sempre.

— Não, só sete — respondeu o comandante com voz embargada.

Quinze pessoas de Camelot haviam morrido em Plofos.

— Só sete — sussurrou ele novamente, depois de fechar os olhos da mulher.

— Marcar o curso para Camelot — ordenou ele com voz sufocada. Lentamente, ele deixou a nave auxiliar.

Ele não disse mais nada.

15.

A partir das Crônicas

Por Jaaron Jargon

Em setembro de 1290 NCG, houve uma série de ataques de uma misteriosa organização terrorista que se deu o nome de Mordred. Esses ataques direcionados foram mais amplamente percebidos pelo público porque ninguém, exceto alguns poucos dos governos que tinha conhecimento, sabia que era uma tentativa deliberada de eliminar Camelot e os imortais como um fator de poder galáctico. Os escritórios da organização eram secretos, embora, é claro, alguns escritórios fossem bem conhecidos pela SLT e também pelos serviços secretos dos arcônidas.

Deste modo, oficialmente, os cidadãos receberam uma história totalmente diferente.

Guerra de gangues em Imart foi a manchete para a aniquilação do escritório local de Camelot, que foi espalhado por agentes terranos do serviço da Liga Terrana, camuflados de jornalistas, e foi espalhado sem controle pelo jornalismo galáctico. Não foi um capítulo glorioso do jornalismo porque a verdade foi silenciada.

O ataque a Olimpo foi um terrível acidente numa fábrica local.

Os gatasenses se revoltaram contra um ataque racista de uma organização fascista terrana. A LTL reagiu com pesar, desculpando-se e advertindo contra a estupidez e o ego superestimado da raça terrana.

O ataque em Zalit não foi mencionado em nenhum lugar. Apenas uma nota de rodapé descrevendo a demolição de um edifício obsoleto e no contexto anterior que unidades zalitas haviam realizado um exercício.

Sobre os mortos em Plofos foi descrito como atividades criminosas. Em todos lugares houve o acobertamento. A LTL e seus mundos associados não queriam anunciar que havia estabelecimentos de Camelot nos principais planetas. A Terra temia uma perda de imagem porque, apesar da reaproximação dos últimos dois anos, os imortais ainda não eram oficialmente bem-vindos nos círculos oficiais.

O Império do Cristal era suspeito de ter simplesmente concedido a permissão a Mordred para destruir o escritório de Camelot. E assim os agentes de Cristal não precisavam sequer sujar as mãos eles mesmos.

Outra razão para o encobrimento foi que nem LTL nem o Império de Cristal queriam fazer parecer que os terroristas poderiam assumir o controle. Especialmente a confiança no governo Daschmagan tinha sido muito abalado desde as crises com os tolkandenses e dscherros.

Uma onda de terror causaria apenas um pânico desnecessário. Embora eu tenha ouvido de círculos de confiança, que houve discussões em torno de tornar públicos os atos de terrorismo e culpar Camelot por eles. O público deveria acreditar que Camelot já era perigoso por sua mera presença. No entanto, essa forma de agir foi finalmente rejeitada. Daschmagan e Khan temiam a reação da população, porque os imortais desfrutavam de uma simpatia cada vez maior, depois de terem eliminado de uma vez por todas os perigos representados por Goedda e dscherros.

Havia muito cálculo político em lidar com o jogo da Mordred. Em última análise, os políticos decidiram manter a coisa toda em segredo do público. Só havia a questão de quanto tempo isso seria possível? Se a Mordred confessasse os ataques, todo o sigilo teria sido em vão. Mas aparentemente a Mordred também não queria isso.

A LTL instruiu a SLT a cuidar deste assunto. Cistolo Khan supervisionaria a operação pessoalmente.

Uma coisa era certa. A ameaça da Mordred tornou-se perigosa nas próximas semanas e meses para aqueles que ainda estavam em contato com Camelot, mesmo que remotamente. Eu também pensei em mim mesmo, se eu estava seguro ou não.

A Mordred partiu para a ofensiva. Sabíamos que há quase cinco anos, a Mordred havia fornecido armas e mercenários ao fanático sectário Dannos para raptar a espaçonave de luxo LONDON. Os agentes de Camelot também encontraram ligações entre Prothon da Mindros e a Mordred. Assim, a Mordred também teve seus dedos no jogo do sequestro da LONDON II.

Mas agora ela saíra da sombra do anonimato e declarou guerra à Camelot com toda a brutalidade.

O Cavaleiro Prateado Cauthon Despair estava vivo. Ah, lembrei-me muito bem das calorosas palavras do mashratano Ghaz Ala sobre seu pequeno herói Cauthon. Mas aparentemente o coração do camelotiano nascido em Neles também tinha morrido com ela.

Provavelmente, agora Despair era o inimigo mais perigoso dos imortais na Via Láctea.

FIM

A Mordred atingiu quatro mundos e destruiu os estabelecimentos da organização dos imortais Camelot. O Cavaleiro Prateado Cauthon Despair busca vingança. Mais sobre isso, Nils Hirseland descreve no volume 13:

PONTO DE ENCONTRO MASHRATAN

COMENTÁRIO

Em causa própria

Neste romance, Ralf König celebra o seu jubileu como autor de DORGON na edição especial. Como um autor de DORGON, em 1999 King escreveu o livro 3, “Camelot em Crise”, que é utilizado neste romance de edição especial. De acordo com a edição original, König participou de quase 30 romances da DORGON até o número 137 e, assim, contribuiu para a série com uma parte considerável. Na edição especial, é claro, todos os seus romances serão incorporados. E quem sabe: talvez algum dia haja um novo romance de Ralf König em DORGON.

*

Neste volume, vivenciamos o início da ofensiva Mordred contra Camelot. A misteriosa organização terrorista emerge da escuridão e destrói os estabelecimentos da organização dos imortais com uma brutalidade sem igual. Homer G. Adams, como representante dos imortais, parece não ter chance de acabar com esse terror.

Os ataques a Camelot são ainda alimentados pela inatividade dos governos da LTL e do Império do Cristal, que, enfraquecendo Camelot, veem como bem-vinda a oportunidade de reprimir a influência de Perry Rhodan e dos outros imortais na Via Láctea.

O único ponto no fim do túnel para Camelot, parece ser que Aurec decidiu se posicionar ao lado de Camelot. No entanto, levará algum tempo até que o apoio de Saggitton seja militarmente efetivo. Até lá, a organização parece estar perdida.

Jürgen Freier

GLOSSÁRIO

Nadine Schneider

A plofosense se juntou a Camelot dez anos atrás e tornou-se uma colaboradora do escritório de Camelot em seu mundo natal desde aquela época. Depois de um ataque Mordred em setembro de 1290, NCG, ela foi ferida fatalmente e morreu nos braços de Joak Cascal, a quem ela só havia se encontrado neste dia.

Ficha técnica

Data de Nascimento: 28/12/1254 NCG

Falecimento: setembro de 1290 NCG

Local de nascimento: Plofos

Altura: 1,68 metro

Peso: 61 kg

Cor dos olhos: azul

Cor dos cabelos: loiro

Observações: autoconfiança carismática, beleza natural

VERDUN

A VERDUN por John Buurman

Maior tipo de cruzador de batalha e nave capitânia da Mordred.

A VERDUN representa o protótipo de um tipo de ultracouraçado recém-desenvolvido e é chamado de CLASSE NEOUNIVERSUM. Graças à tecnologia e apoio financeiro dos dorgonenses, o grupo terrorista pôde construir esta espaçonave.

Dados técnicos

Diâmetro: 3.500 metros

Propulsor: propulsor metagrav

Aceleração: 1.200 km/s²

Campo defensivo: campo paratron

Armamento

100 canhões conversores

200 canhões de impulsos/térmicos/desintegradores

50 bombas de Árcon

1.000 caças

1.000 shifts

100 cruzadores – DESTRUCTION

200 space-jets

Outros

Modelador virtual, maxilocalizador, ressonador hiperespacial

Tripulação

1.000 tripulantes

5.000 pessoas a bordo – unidades aéreas

Comandante: Cauthon Despair (Número Dois da Mordred)

Vice-comandante: almirante Kenneth Kolley

Primeiro-oficial: major Soram Tomahn

TAKVORIAN

A TAKVORIAN por Jan Kauth

A TAKVORIAN é a nave-irmã da IVANHOE e foi oficialmente colocada em uso em setembro de 1290 NCG. O comando da nave de 1.000 metros foi dado a Joak Cascal. Seu vice é seu amigo de longa data, o bárbaro da Exota Alfa, Sandal Tolk.

Dados técnicos

Diâmetro: 1.000 metros

Propulsor: propulsor metagrav, propulsor linear (para emergências)

Aceleração: 1.150 km/s²

Armamento

25 megacanhões conversores

10 canhões de impulsos/desintegradores

5 cruzadores VESTA

5 corvetas

25 space-jets

100 caças

20 Shifts

Outros

Modelador virtual, maxilocalizador

Tripulação

300 tripulantes

500 pessoas a bordo – unidades aéreas

Comandante: Joak Cascal

Vice-comandante: Sandal Tolk

Primeiro-oficial: Coreene Quon

Lançadores Gauss

A Mordred usa um sistema de armas desenvolvido recentemente em Gatas, que acelera projéteis magnéticos ou eletricamente condutores por forças eletromagnéticas a velocidades muito altas e, assim, correspondentemente desenvolve uma energia cinética extremamente alta no momento do impacto.

Bases físicas

Fisicamente, existem dois métodos para acelerar um projétil.

Ferromagnetismo

O projétil é acelerado com a ajuda de campos eletromagnéticos. Para este propósito, a corrente é passada através de uma bobina. O campo magnético resultante atrai a bala e acelera-a no centro da bobina. Por arranjo sequencial de várias bobinas, podem ser alcançadas velocidades muito altas.

Princípio da corrente parasita (indução eletromagnética)

Nesse processo, projéteis não magnéticos e eletricamente condutores são acelerados por correntes parasitas. Mais uma vez, várias bobinas são dispostas uma atrás da outra.

Atualmente, não são conhecidos muitos detalhes sobre as capacidades deste sistema de armas.

1 Nota do revisor: Goedda é um gigantesco organismo incubador que foi criado há eras atrás pelos belicosos povos da galáxia Suuvar para dar origem a guerreiros de aparência incomum. Contudo, devido à influência dos tremores pentadimensionais de um buraco negro, os Fogos em Cascata de Umam-Urra, Goedda desenvolveu inteligência e finalmente virou-se contra seus criadores. Esta entidade representa um perigo de proporções cósmicas devido ao fato de que para ocasionar o nascimento de bilhões de seres vivos inteligentes as criações de Goedda devem criar uma bolha no hiperespaço que serve como cosmos incubadora para a sua Grande Mãe, além do fato de que outros seres vivos devem morrer para que o próprio Goedda possa crescer. Fonte: “O Caminho para as Estrelas”.

2 Nota do revisor: Grabsteiner na tradução literal seria “túmulo de pedra” porém, no contexto é uma gíria alemã para cerveja barata ou de baixa qualidade. Equivalente ao famoso “Melhor tomar isso do que xixi da xuxa/anjo/capeta” no que se refere a falar que tomar cerveja ruim / de milho é melhor do que tomar coquetel de adolescente...

3 Nota do revisor: Thoregon é concebido como uma emergente instituição cósmica, uma associação de grandes e importantes nações, uma organização cujos ideais são a paz e a evolução positiva do Universo. Uma tentativa de AQUILO e outras superinteligências de se distanciar e desvincular das influências de cosmocratas e caotarcas e escapar ao ciclo da Luta. AQUILO e mais cinco superinteligências, criam o Pulso, um miniuniverso independente, de onde passam a liderar a Coalizão de Thoregon. Porém, os cosmocratas conseguem desestabilizar o Pulso e aniquilar as conquistas da Coalizão de Thoregon.

4 Nota do revisor: em 1288 NCG os filhos de Goedda, que nasceram na galáxia Tolkandir e denominam-se portanto tolkandenses, penetram com as suas naves ouriço na Via Láctea e ocupam incontáveis mundos com a ajuda da Varredura Trançada, um tipo de radiação que causa tortura psíquica. Fonte: “O Caminho para as Estrelas”.

5 Nota do revisor: larvas Vivoc, que haviam originado Goedda em seu cosmos incubadora na galáxia Tolkandir. Devido a uma ligação mental de transformação com os habitantes dos mundos incubadora, surgem em 52 mundos os mais poderosos filhos de Goedda, os filósofos, toda a vida é destruída num só golpe. Os 52 Filósofos, possuidores de poderosas parafaculdades, teleportam-se no momento de seu nascimento para outros 52 planetas, entre eles a Terra, e submetem seus habitantes ao seu controle mental. Fonte: “O Caminho para as Estrelas”.

6 Nota do revisor: os Baluartes Heliotianos são o sistema de transporte intergaláctico da coalizão Thoregon. Conectam todos os seis povos membros da coligação Thoregon através dos favos heliotianos. Um “recipiente” deste sistema de transporte tem um tamanho de 30 a 20 quilômetros no nível, que vão ao longo de sete quilômetros de altura e mais de dois quilômetros de profundidade – esta estrutura é chamada pelos nonggos de “elemento fatorado”. Neste volume se pode acomodar muito: bairros inteiros, complexos industriais, unidades completas do exército, enormes quantidades de matérias-primas, etc. Não apenas um elemento fatorado é transferido através do espaço e do tempo, mas sempre dois, que trocam de lugar por assim dizer, neste procedimento.

7 Nota do revisor: de repente, o Baluarte Heliotiano fica louco, o que desencadeia uma gigantesca explosão. SHABAZZA destruiu dois baluartes com o uso de nanocolônias em ambos, no Sistema Solar e no sistema Teuller dos nonggos. Duas áreas isoladas por uma barreira de pressão fatorada permanecem na Terra em duas cidades diferentes. Em Terrânia, a capital do mundo, há desenvolvimentos estranhos. Os sanguinários dscherros aparecem causando estragos. Eles desembarcaram na Terra com o elemento fatorado e querem colocar Terrânia em ruínas. Uma guerra urbana ocorre depois que os dscherros foram descobertos. Os terranos têm que enfrentar sequestros brutais, ataques militares e um incrível arsenal de armas.

8 Nota do revisor: O semimutante e gênio das finanças nasceu em 11 de setembro de 1918, na Inglaterra; Exceto por artifícios de viajantes do tempo – como Julian Tifflor – ele é o terrano com mais tempo de vida que existe.

9 Nota do tradutor: corrente parasita (ou ainda corrente de Foucault) é o nome dado à corrente induzida num material condutor, relativamente grande, quando sujeito a um fluxo magnético variável. O nome foi dado em homenagem a Jean Bernard Léon Foucault, que estudou esse efeito. São correntes fechadas induzidas na massa de um metal que se move num campo magnético. Quando uma folha condutora entra num campo, uma variação de fluxo ocorre que provoca uma força eletromotriz induzida na folha que por sua vez provoca o movimento dos elétrons livres no metal em circuitos fechados de correntes. Conforme a Lei de Lenz a magnitude e sentido dessas correntes deve se opor à variação que as provoca, formando polos magnéticos que geram forças que efetivamente se opõe ao movimento do metal dentro do campo magnético. Exemplo da utilização da corrente de Foucault na frenagem de trens controlados por ímãs magnéticos ou nas balanças de precisão. Fonte: Wikipedia.

10 Nota do revisor: A ÁRIES era uma organização de resistência na época do domínio de Monos, que havia sido fundada por Homer G. Adams, ainda durante seu mandato como chefe da Liga Hanseática. Detalhes no ciclo 21 – Os Cantaros, já lançado pelo Projeto Traduções.

11 Nota do revisor: O Barão de Münchhausen participou de duas campanhas contra os turcos – por volta de 1750 – e, após seu retorno do campo de batalha, contava histórias absurdas, fantasiosas e muitas vezes impossíveis! A mais famosa foi quando, em campanha, o Barão de Münchhausen se viu no meio de um pântano afundando sem perspectiva de sair dali ou qualquer companheiro para ajudá-lo. Sem mais demora o grande herói teve a brilhante ideia de se puxar para fora do pântano pelos próprios cabelos...